语本《左传·宣公十五年》：“古人有言曰：‘虽鞭之长，不及马腹。’” 杜预 注：“言非所击。”谓鞭子虽然很长，但是不应该打到马肚上。后因以“鞭长不及马腹”喻力所不能及。 宋 李之仪 《雷塘行》：“鞭长不能及马腹，有限生涯时苦促。”《二十年目睹之怪现状》第 * 回：“他未曾明白，隔了一省，就是鞭长不及马腹了。”后多省作“鞭长不及”、“鞭长莫及”。 清 侯方域 《代司徒公屯田奏议》：“鞭长不及，渔侵莫问。” 清 昭槤 《啸亭续录·魏柏乡相公》：“ 滇 、 黔 、 蜀 、 粤 地方边远，今将 满 兵遽撤，恐一旦有变，有鞭长莫及之虞。” 子虚子 《湘事记·军事篇》：“ 谭延闓 承 焦 陈 十日都督之后，于省治根本，虽有经营，省以外则亦有鞭长莫及者，势使然也。” 郭沫若 《高渐离》第四幕：“ 楚国 和 秦国 的仇恨最深， 秦国 的势力也有点鞭长不及，将来天下大乱的时候，一定从那儿开头。”
“鞭长不及马腹”是汉语中源自历史典故的成语，本义指马鞭虽长，却打不到马腹部位，后比喻力量或影响难以达到特定范围。该成语出自《左传·宣公十五年》：“虽鞭之长，不及马腹”，记录了春秋时期楚国与宋国交战中，楚庄王用此语表达对战争局势的客观判断。
从汉语构词法分析，“鞭长”与“马腹”通过否定词“不及”形成对比结构，其中“鞭”作为古代驾驭工具，象征控制力；“马腹”因处于人体挥鞭角度的盲区，成为力量难以触及的具象化目标。这种空间局限的意象，延伸出对能力界限的哲学认知，《汉语大词典》将其释义为“喻力所不能及”（商务印书馆，2012年版）。
在语义演变中，该成语发展出两层内涵：
现代语境中，该成语常用于国际关系、企业管理等领域，例如形容政策执行的地方性障碍，或跨国公司的文化适应困境。中国社会科学院语言研究所《现代汉语词典》将其列为B级常用成语，标注为书面语体（第7版，第83页）。
“鞭长不及马腹”是一个汉语成语，其核心含义是比喻力量或能力无法达到某个范围或目标。以下从多个角度详细解释：
该成语通过生动的比喻，提醒人们做事需量力而行，避免盲目干预超出自身能力范围的事务。其演变和使用反映了汉语表达的凝练性与历史延续性。
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