相傳上古時，畫地為牢，用木頭雕成獄吏，作為刑威的象征。《漢書·路溫舒傳》：“故俗語曰：‘畫地為獄，議不入；刻木為吏，期不對。’” 顔師古 注：“畫獄，木吏，尚不入對，況真實乎！”《武王伐纣平話》卷中：“畫地為牢，刻木為吏；洽政恤民，囹圄皆空。”
“刻木為吏”是一個漢語成語，其含義和背景可綜合以下要點進行解釋：
指人們因畏懼獄吏的殘暴，即使面對木頭雕刻的假獄吏也不願與之相對。形容古代獄吏的兇惡可怖，令人避之不及。
成語折射出漢代司法體系的黑暗面。由于獄吏濫用職權、刑罰殘酷，百姓對其極度恐懼，甚至以“刻木”為象征表達抗拒心理。
這一成語通過誇張的比喻，揭示了古代獄吏的暴虐形象，并成為批判嚴刑峻法的文化符號。其出處和用法均體現了漢語成語的曆史深度與批判性内涵。
《刻木為吏》是一個成語，意為人們希望能夠把一個木頭雕刻成官吏的形象。這個成語比喻不考慮人的素質和能力，而隻關注外表形象的做法。
《刻木為吏》的拆分部首是「刀」和「口」，部首刀表示刀劍類的事物，部首口表示與口有關的事物。它的總筆畫數目為10。
這個成語來源于《孟子·盡心上》：“予不能為馬為牛﹔為鳥為虎﹔刻木為吏。”意思是孟子說他不能将馬變成牛，将鳥變成虎，也不能将木頭刻成官吏。
《刻木為吏》是這個成語的繁體字寫法。
在古時候，有些漢字的形狀和現代寫法不同。按照古代的寫法，《刻木為吏》應該寫作「刻木爲吏」。
他僅憑外貌和背景被任命為領導職位，真是刻木為吏。
組詞有：刻舟求劍、刻舟求劍、吏治、刀吏等。
近義詞有：重形制、偏重外表等。
反義詞有：重才幹、推崇實力等。
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