相传上古时，画地为牢，用木头雕成狱吏，作为刑威的象征。《汉书·路温舒传》：“故俗语曰：‘画地为狱，议不入；刻木为吏，期不对。’” 颜师古 注：“画狱，木吏，尚不入对，况真实乎！”《武王伐纣平话》卷中：“画地为牢，刻木为吏；洽政恤民，囹圄皆空。”
“刻木为吏”是一个汉语成语，其含义和背景可综合以下要点进行解释：
指人们因畏惧狱吏的残暴，即使面对木头雕刻的假狱吏也不愿与之相对。形容古代狱吏的凶恶可怖，令人避之不及。
成语折射出汉代司法体系的黑暗面。由于狱吏滥用职权、刑罚残酷，百姓对其极度恐惧，甚至以“刻木”为象征表达抗拒心理。
这一成语通过夸张的比喻，揭示了古代狱吏的暴虐形象，并成为批判严刑峻法的文化符号。其出处和用法均体现了汉语成语的历史深度与批判性内涵。
《刻木为吏》是一个成语，意为人们希望能够把一个木头雕刻成官吏的形象。这个成语比喻不考虑人的素质和能力，而只关注外表形象的做法。
《刻木为吏》的拆分部首是「刀」和「口」，部首刀表示刀剑类的事物，部首口表示与口有关的事物。它的总笔画数目为10。
这个成语来源于《孟子·尽心上》：“予不能为马为牛﹔为鸟为虎﹔刻木为吏。”意思是孟子说他不能将马变成牛，将鸟变成虎，也不能将木头刻成官吏。
《刻木為吏》是这个成语的繁体字写法。
在古时候，有些汉字的形状和现代写法不同。按照古代的写法，《刻木為吏》应该写作「刻木爲吏」。
他仅凭外貌和背景被任命为领导职位，真是刻木为吏。
组词有：刻舟求剑、刻舟求剑、吏治、刀吏等。
近义词有：重形制、偏重外表等。
反义词有：重才干、推崇实力等。
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