體表有鱗甲的動物，一般指魚類和爬行類。《大戴禮記·曾子天圓》：“介蟲之精者曰龜，鱗蟲之精者曰龍。” 漢 董仲舒 《春秋繁露·五行順逆》：“恩及鱗蟲，則魚大為。” 唐 白居易 《汎渭賦》：“彼鱗蟲兮與羽族，鹹知樂而不知惠。” 清 丘逢甲 《前詩多見和者所懷未盡複次前韻》：“鱗蟲聖者龍，乃獨崇明禋。” 王闿運 《禦夷論》：“若夫開山海以招鱗蟲，假冠裳而飾犬蛇，趨利如騖。”
鱗蟲是漢語古籍中對有鱗甲動物的統稱，屬于傳統"五蟲"分類體系中的一類。根據《漢語大詞典》的定義，鱗蟲指"體表有鱗甲的動物，一般指龍、蛇、魚等"。這一概念源自先秦時期形成的生物分類觀，與毛蟲（獸類）、羽蟲（禽類）、介蟲（龜鼈類）、倮蟲（人類）共同構成五行學說中的動物分類系統。
在具體分類範疇上，《禮記·月令》鄭玄注記載："鱗蟲，魚龍之屬"，表明其涵蓋水生與陸生有鱗物種。明代李時珍《本草綱目》将蛇類、蜥蜴等爬行動物均歸入鱗部，并詳細記載了蟒蛇、穿山甲等鱗蟲類動物的藥用價值。
從文字學角度分析，《說文解字》指出"鱗"字本義為"魚甲也"，後延伸指代所有具備類似角質層保護的動物表皮結構。在傳統文化中，鱗蟲具有特殊象征意義，《大戴禮記·易本命》雲："鱗蟲三百六十，而龍為之長"，将龍列為鱗蟲之首，形成獨特的生物崇拜體系。
現代動物學研究表明，古籍所稱鱗蟲實際包含多個不同進化門類，既有屬于魚綱的各類真骨魚，也包含爬行綱的蛇、蜥蜴等物種。這種基于體表特征的分類方式，體現了中國古代特有的生物認知體系。
“鱗蟲”是一個漢語詞彙，其含義可從以下兩個維度解析：
基本含義
指體表有鱗甲的動物，主要包括魚類（如鯉魚、鲈魚）和爬行類（如蛇、蜥蜴、鳄魚），在古籍中常與“介蟲（龜鼈類）”“羽蟲（鳥類）”等并列。
古代分類與象征
在西方傳說中，“鱗蟲”（Lindworm）是一種無翼的龍類生物，通常被描述為：
中文“鱗蟲”為生物學分類術語，而西方“Lindworm”屬于神話生物，兩者需根據文本背景區分。例如白居易《汎渭賦》中“鱗蟲”指現實動物，而北歐傳說中則指向幻想生物。
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