古人因事理有别，故書分内外篇。内篇為作者要旨所在，外篇則屬馀論或附論性質。如《莊子》、《晏子春秋》都分内外篇。 唐 成玄英 《〈莊子〉序》：“所言《内篇》者，内以待外立名，篇以編簡為義……内則談於理本，外則語其事迹。” 明 胡應麟 《少室山房筆叢·經籍會通二》：“案 李 氏類例，於四部之外，更列四目，亦 阮 氏外篇之意。” 清 餘懷 《闆橋雜記·雅遊》：“蒲桃架下，戲擲金錢，芍藥欄邊，閒抛玉馬，此 平康 之盛事，乃文戰之外篇。”參見“ 内篇 ”。
"外篇"是古代文獻編纂中的重要概念，特指典籍中與核心内容相配合的輔助性篇章。其概念源自先秦時期，最早見于《莊子》的篇章劃分，《莊子》全書分為内篇、外篇、雜篇三個部分。據漢代劉向的文獻整理體系記載，外篇通常包含作者後期補充的思想闡述或門人弟子的發揮之作（來源：王叔岷《莊子校诠》）。
在古籍分類學中，外篇具有三個顯著特征：其一，内容與内篇形成互補關系，如《文心雕龍》的外篇專門讨論文學創作技巧，與内篇的理論架構相呼應（來源：詹锳《文心雕龍義證》）；其二，編排體例上多采用問答體或注釋體，如葛洪《抱樸子》外篇側重儒家治國思想；其三，思想表達更為自由，如《莊子》外篇通過"骈拇""馬蹄"等寓言拓展哲學範疇（來源：陳鼓應《莊子今注今譯》）。
清代學者章學誠在《文史通義》中特别指出，外篇的編纂體現了古代學術"體用兼備"的特點，既保持核心理論的純粹性，又容納實踐應用的延伸讨論。現代文獻學家餘嘉錫在《四庫提要辨證》中強調，研究外篇需注意版本源流，如宋代以後刊行的《淮南子》外篇存在後人增補内容（來源：中華書局《四庫全書總目提要》）。
“外篇”是古代書籍中常見的分類術語，其含義和用法在不同語境下有如下解釋：
“外篇”指古籍中與核心内容（内篇）相對的部分，通常作為補充或附屬内容存在。古人著書時，常将核心思想歸為内篇，而外篇則用于收錄與主題關聯較弱的内容，例如引申讨論、事例補充或次要觀點，如《莊子》《晏子春秋》均采用此分類方式。
在當代文化中，“外篇”概念被擴展至小說、動漫等領域，指代以配角視角展開的支線故事或輕松幽默的番外内容，這類作品通常與原作主線關聯較弱，但能豐富角色形象。
外篇的本質是通過“主次分編”實現内容分層，既保證了核心思想的集中表達，又為延伸讨論提供了空間。這種分類方式體現了古人對學術嚴謹性和表達靈活性的平衡。
如需進一步了解具體古籍中的外篇案例，可參考《莊子·外篇》或《晏子春秋》等文獻。
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