(1).節日名。俗以農曆正月十五日為上元節，也叫元宵節。《舊唐書·中宗紀》：“﹝ 景龍 四年﹞丙寅上元夜，帝與皇後微行觀燈。”《水浒傳》第六六回：“次日，正是正月十五日，上元佳節，好生晴明，黃昏月上，六街三市，各處坊隅巷陌，點放花燈，大街小巷，都有社火。” 清 潘榮陛 《帝京歲時紀勝·登高》：“歲上元夜，寺僧燃燈遶塔奏樂，金光明空，樂作天上矣。”
(2).古代曆法名稱之一。《史記·天官書》：“其紀上元。” 司馬貞 索隱：“上元是古曆之名。”《新五代史·司天考》：“布算積分，上求數千萬歲之前，必得甲子朔旦夜半冬至，而日、月、五星皆會于子，謂之上元，以為曆始。”
(3).舊以六十年為一甲子，講陰陽五行的人以三個甲子共一百八十年為一周，稱其中的第一個甲子為“上元”。
(4).古代神話傳說中的仙女名，即“上元夫人”。 唐 王勃 《七夕賦》：“ 上元 錦書傳寶字， 王母 瓊箱薦金約。” 唐 李白 《古風》之四三：“西海宴 王母 ，北宮邀 上元 。”
(5).指上天、太空。 唐 《南至日隔仗望含元殿香爐》詩：“抗殿疏元首，高高接上元。”
(6).指帝王。 明 張居正 《壽嚴少師三十韻》：“握鬥調元化，持衡佐上元。”
上元一詞在漢語中具有多重含義，主要可從以下幾個詞典角度進行解釋：
指農曆正月十五日，即元宵節
這是“上元”最核心和最常用的含義。古代以農曆正月十五為上元節（又稱元宵節、燈節），七月十五為中元節，十月十五為下元節，合稱“三元”。上元節是重要的傳統節日，以賞燈、吃元宵（湯圓）等習俗為主。
來源參考：《漢語大詞典》（羅竹風主編）、《現代漢語詞典》（中國社會科學院語言研究所詞典編輯室編）。
道教術語，指天神或仙境
在道教文化中，“上元”有特定指代：
來源參考：《道教大辭典》（中國道教協會編）、《宗教詞典》（任繼愈主編）。
古代曆法術語
指古代曆法推算的起點，稱為“上元積年”。曆法家需要找到一個理想的起始時刻（通常要求此時日月合璧、五星連珠等天象同時發生），以此作為推算曆法的開端，這個起始點就稱為“上元”或“曆元”。
來源參考：《中國天文學史》（中國天文學史整理研究小組編著）、《中國古代曆法》（張培瑜等著）。
其他含義
來源參考：《辭海》（上海辭書出版社）、《中國曆史地名大辭典》（史為樂主編）。
“上元”一詞的核心含義是農曆正月十五元宵節，源于道教的三元說，并由此衍生出道教神靈、仙境以及古代曆法起點的含義，同時也有作為曆史地名和仙女名稱的用法。
“上元”是一個多義詞，其含義需結合不同語境理解，主要解釋如下：
節日名稱
指農曆正月十五日的傳統節日，又稱“元宵節”或“燈節”。這一天有賞月、燃燈、猜燈謎、吃元宵等習俗，象征團圓與祈福。
文化習俗
如《水浒傳》等古籍記載，上元節夜晚民間會舉辦燈會，寺廟亦有點燈祈福的儀式。
古代曆法術語
指古代曆法中的起始計算點，如《新五代史》提到“上元”為日、月、五星會合于子時的曆法起點。
神話人物
指神話中的仙女“上元夫人”，常見于唐詩，如李白《古風》中提及“北宮邀上元”。
時間周期
陰陽五行理論中，以三個甲子（共180年）為一周期，第一個甲子稱為“上元”。
象征性指代
可指帝王（如張居正詩句“持衡佐上元”）或代指“上天、太空”（見于唐代詩作）。
如需更詳細的曆史文獻引用或擴展，可參考《舊唐書》《新五代史》等古籍記載。
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