(1).节日名。俗以农历正月十五日为上元节，也叫元宵节。《旧唐书·中宗纪》：“﹝ 景龙 四年﹞丙寅上元夜，帝与皇后微行观灯。”《水浒传》第六六回：“次日，正是正月十五日，上元佳节，好生晴明，黄昏月上，六街三市，各处坊隅巷陌，点放花灯，大街小巷，都有社火。” 清 潘荣陛 《帝京岁时纪胜·登高》：“岁上元夜，寺僧燃灯遶塔奏乐，金光明空，乐作天上矣。”
(2).古代历法名称之一。《史记·天官书》：“其纪上元。” 司马贞 索隐：“上元是古历之名。”《新五代史·司天考》：“布算积分，上求数千万岁之前，必得甲子朔旦夜半冬至，而日、月、五星皆会于子，谓之上元，以为历始。”
(3).旧以六十年为一甲子，讲阴阳五行的人以三个甲子共一百八十年为一周，称其中的第一个甲子为“上元”。
(4).古代神话传说中的仙女名，即“上元夫人”。 唐 王勃 《七夕赋》：“ 上元 锦书传宝字， 王母 琼箱荐金约。” 唐 李白 《古风》之四三：“西海宴 王母 ，北宫邀 上元 。”
(5).指上天、太空。 唐 《南至日隔仗望含元殿香炉》诗：“抗殿疏元首，高高接上元。”
(6).指帝王。 明 张居正 《寿严少师三十韵》：“握斗调元化，持衡佐上元。”
上元一词在汉语中具有多重含义，主要可从以下几个词典角度进行解释：
指农历正月十五日，即元宵节
这是“上元”最核心和最常用的含义。古代以农历正月十五为上元节（又称元宵节、灯节），七月十五为中元节，十月十五为下元节，合称“三元”。上元节是重要的传统节日，以赏灯、吃元宵（汤圆）等习俗为主。
来源参考：《汉语大词典》（罗竹风主编）、《现代汉语词典》（中国社会科学院语言研究所词典编辑室编）。
道教术语，指天神或仙境
在道教文化中，“上元”有特定指代：
来源参考：《道教大辞典》（中国道教协会编）、《宗教词典》（任继愈主编）。
古代历法术语
指古代历法推算的起点，称为“上元积年”。历法家需要找到一个理想的起始时刻（通常要求此时日月合璧、五星连珠等天象同时发生），以此作为推算历法的开端，这个起始点就称为“上元”或“历元”。
来源参考：《中国天文学史》（中国天文学史整理研究小组编著）、《中国古代历法》（张培瑜等著）。
其他含义
来源参考：《辞海》（上海辞书出版社）、《中国历史地名大辞典》（史为乐主编）。
“上元”一词的核心含义是农历正月十五元宵节，源于道教的三元说，并由此衍生出道教神灵、仙境以及古代历法起点的含义，同时也有作为历史地名和仙女名称的用法。
“上元”是一个多义词，其含义需结合不同语境理解，主要解释如下：
节日名称
指农历正月十五日的传统节日，又称“元宵节”或“灯节”。这一天有赏月、燃灯、猜灯谜、吃元宵等习俗，象征团圆与祈福。
文化习俗
如《水浒传》等古籍记载，上元节夜晚民间会举办灯会，寺庙亦有点灯祈福的仪式。
古代历法术语
指古代历法中的起始计算点，如《新五代史》提到“上元”为日、月、五星会合于子时的历法起点。
神话人物
指神话中的仙女“上元夫人”，常见于唐诗，如李白《古风》中提及“北宫邀上元”。
时间周期
阴阳五行理论中，以三个甲子（共180年）为一周期，第一个甲子称为“上元”。
象征性指代
可指帝王（如张居正诗句“持衡佐上元”）或代指“上天、太空”（见于唐代诗作）。
如需更详细的历史文献引用或扩展，可参考《旧唐书》《新五代史》等古籍记载。
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