古代的一種計時器。盛水于銅壺，壺内置一刻有度數之箭，壺底有小孔，水下漏，視度數變化以計時。《詩·齊風·東方未明序》“挈壺氏” 唐 孔穎達 疏：“壺，盛水器也。世主挈壺水以為漏……刻，謂置箭壺内，刻以為節而浮之水上，令水漏而刻下，以記晝夜昏明之度數也。”《新唐書·曆志三上》：“觀晷景之進退，知軌道之升降。軌與晷名舛而義合，其差則水漏之所從也。總名曰軌漏。”參見“ 漏壺 ”。
水漏是中國古代重要的計時儀器，又稱“刻漏”“漏壺”，其核心原理是通過恒定水流計量時間間隔。根據《漢語大詞典》定義，水漏是“利用水滴流動計算時間的器具，由若幹層貯水容器組成”。
從結構角度分析，水漏分為洩水型（沉箭式）和受水型（浮箭式）兩大類别。洩水型以單壺底部開孔，通過水位下降觀察箭尺刻度；受水型則采用多級補償裝置，通過上層漏壺持續補充水源，保持最下層漏壺水位恒定，極大提高了計時精度。這種精妙設計被《考工記注疏》評價為“以水平衡，驗時辰之流轉”。
曆史文獻顯示，水漏技術曆經三階段演變：①西周時期單壺沉箭式（《周禮·夏官》記載挈壺氏掌漏刻）；②漢代分級漏壺（河北滿城漢墓出土銅漏壺實物佐證）；③隋唐多級補償式（《隋書·天文志》載有呂才設計的四級漏壺）。這種技術革新使晝夜計時誤差從漢代±15分鐘縮減至宋代±1分鐘内。
在文化層面，水漏承載着古代天文曆法發展的重要使命。《新唐書·曆志》記載僧一行通過改良水漏裝置，測得子午線一度弧長，推動曆法改革。文學作品中亦常見其意象，如李商隱《夜半》詩雲“三更三點萬家眠，露欲為霜月堕煙。鬥鼠上堂蝙蝠出，玉琴時動倚窗弦”，其中精确的時間描述正源自水漏計時體系。
“水漏”一詞在不同語境下有以下兩種主要解釋，結合多個權威來源綜合如下：
基本定義
指中國古代利用水流計時的裝置，又稱“漏壺”或“刻漏”。其結構為銅制容器盛水，壺底有小孔，内置刻有度數的浮箭。隨着水緩慢下漏，浮箭隨水位下降，通過刻度顯示時間推移。
曆史記載
唐代孔穎達在《詩經》注釋中提到“挈壺水以為漏”，《新唐書》也記載其用于天文曆法觀測，印證了水漏在古代計時和天文領域的重要作用。
部分現代詞典提及“水漏”可作成語，比喻秘密洩露或事情敗露。例如形容機密信息像漏水一樣無法隱藏。但這一用法在古籍及高權威性文獻中未見明确記載，可能為現代語境下的引申義。
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