古代的一种计时器。盛水于铜壶，壶内置一刻有度数之箭，壶底有小孔，水下漏，视度数变化以计时。《诗·齐风·东方未明序》“挈壶氏” 唐 孔颖达 疏：“壶，盛水器也。世主挈壶水以为漏……刻，谓置箭壶内，刻以为节而浮之水上，令水漏而刻下，以记昼夜昏明之度数也。”《新唐书·历志三上》：“观晷景之进退，知轨道之升降。轨与晷名舛而义合，其差则水漏之所从也。总名曰轨漏。”参见“ 漏壶 ”。
水漏是中国古代重要的计时仪器，又称“刻漏”“漏壶”，其核心原理是通过恒定水流计量时间间隔。根据《汉语大词典》定义，水漏是“利用水滴流动计算时间的器具，由若干层贮水容器组成”。
从结构角度分析，水漏分为泄水型（沉箭式）和受水型（浮箭式）两大类别。泄水型以单壶底部开孔，通过水位下降观察箭尺刻度；受水型则采用多级补偿装置，通过上层漏壶持续补充水源，保持最下层漏壶水位恒定，极大提高了计时精度。这种精妙设计被《考工记注疏》评价为“以水平衡，验时辰之流转”。
历史文献显示，水漏技术历经三阶段演变：①西周时期单壶沉箭式（《周礼·夏官》记载挈壶氏掌漏刻）；②汉代分级漏壶（河北满城汉墓出土铜漏壶实物佐证）；③隋唐多级补偿式（《隋书·天文志》载有吕才设计的四级漏壶）。这种技术革新使昼夜计时误差从汉代±15分钟缩减至宋代±1分钟内。
在文化层面，水漏承载着古代天文历法发展的重要使命。《新唐书·历志》记载僧一行通过改良水漏装置，测得子午线一度弧长，推动历法改革。文学作品中亦常见其意象，如李商隐《夜半》诗云“三更三点万家眠，露欲为霜月堕烟。斗鼠上堂蝙蝠出，玉琴时动倚窗弦”，其中精确的时间描述正源自水漏计时体系。
“水漏”一词在不同语境下有以下两种主要解释，结合多个权威来源综合如下：
基本定义
指中国古代利用水流计时的装置，又称“漏壶”或“刻漏”。其结构为铜制容器盛水，壶底有小孔，内置刻有度数的浮箭。随着水缓慢下漏，浮箭随水位下降，通过刻度显示时间推移。
历史记载
唐代孔颖达在《诗经》注释中提到“挈壶水以为漏”，《新唐书》也记载其用于天文历法观测，印证了水漏在古代计时和天文领域的重要作用。
部分现代词典提及“水漏”可作成语，比喻秘密泄露或事情败露。例如形容机密信息像漏水一样无法隐藏。但这一用法在古籍及高权威性文献中未见明确记载，可能为现代语境下的引申义。
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