唐 代对中书舍人中年资深久者及中书省、门下省属官的敬称。 五代 、 宋 以后亦用为对宰相的称呼。 明 清 又用为对翰林中掌诰敕的学士的称呼。 唐 李肇 《唐国史补》卷下：“两省（中书省、门下省）相呼为阁老，尚书丞郎、郎中相呼为曹长。”《旧唐书·杨绾传》：“故事，舍人年深者谓之阁老，公廨杂科，归阁老者五之四。” 宋 郑文宝 《南唐近事》：“一日诸阁老待漏朝堂，语及林泉之事。” 明 李贽 《复焦弱侯书》：“ 赵文肃 先生云：‘我这个嘴， 张子 这个脸，也做了阁老，始信万事有前定。’” 清 赵翼 《陔馀丛考·阁老》：“ 苏州 有 阁老坊 ，乃 吴匏庵 为学士时所建，则翰林之在 文渊 掌誥敕者，亦得称阁老矣。”
阁老是中国古代官僚体系中的特殊称谓，其含义随历史演变呈现差异性和专业性特征。根据《汉语大词典》《中国历代职官辞典》等权威辞书记载，该词的核心定义与使用脉络可归纳如下：
唐代中枢要职
唐代中书省、门下省的主官（如中书令、侍中）及资深属官被尊称为“阁老”，源自三省办公场所“政事堂”的别称“内阁”。如《新唐书·百官志》载李泌曾以中书侍郎加“同平章事”衔入阁参政，时人皆称“李阁老”。
明代内阁专属称谓
明成祖设立内阁后，“阁老”特指内阁大学士，尤以首辅为重。据《明史·职官志》，内阁“掌献替可否，奉陈规诲”，实际行使宰相职权，如嘉靖年间严嵩任首辅时“凡政事裁决，皆称严阁老票拟”。
职能演变特征
唐代阁老侧重文书起草与政令审议，明代则扩展至国政决策权。清代虽沿用内阁制，但因军机处崛起，“阁老”逐渐成为对资深翰林的敬称，如《清稗类钞》记载翰林院掌院学士被尊为“翰苑阁老”。
文学语境引用
古典文学中常以阁老指代权臣，如白居易《长恨歌》中“中书侍郎阁老行”暗喻杨国忠，明代话本《金瓶梅》第五十五回“蔡太师阁老府”反映严嵩历史原型。
现代汉语中，“阁老”主要用于历史研究及文学创作领域，指代特定历史时期的宰辅重臣。其词源可追溯至《周礼》的“閤”字，原指宫中小门，后引申为中枢机构代称，符合汉字形义演变规律。
“阁老”是中国古代对不同时期高级官员的尊称，其具体含义随朝代演变而有所不同：
唐代
最初指中书省、门下省中年资深久的中书舍人及属官，后成为两省官员间的互称。例如《旧唐书》记载“舍人年深者谓之阁老”，主要负责起草诏书、处理政务。
五代至宋
逐渐演变为对宰相的尊称，成为权力核心的代名词。
明清时期
现代引申义（非主流）
个别资料提到该词可形容退休后仍受重用的资深人士，但此用法较少见，主要见于非权威解释。
扩展补充
唐代中书省设“阁老”一人，负责统筹省内事务，需满足“久次者”（资历深厚）条件，如《新唐书·百官志》记载的职能划分。
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