唐 代對中書舍人中年資深久者及中書省、門下省屬官的敬稱。 五代 、 宋 以後亦用為對宰相的稱呼。 明 清 又用為對翰林中掌诰敕的學士的稱呼。 唐 李肇 《唐國史補》卷下：“兩省（中書省、門下省）相呼為閣老，尚書丞郎、郎中相呼為曹長。”《舊唐書·楊绾傳》：“故事，舍人年深者謂之閣老，公廨雜科，歸閣老者五之四。” 宋 鄭文寶 《南唐近事》：“一日諸閣老待漏朝堂，語及林泉之事。” 明 李贽 《複焦弱侯書》：“ 趙文肅 先生雲：‘我這個嘴， 張子 這個臉，也做了閣老，始信萬事有前定。’” 清 趙翼 《陔馀叢考·閣老》：“ 蘇州 有 閣老坊 ，乃 吳匏庵 為學士時所建，則翰林之在 文淵 掌誥敕者，亦得稱閣老矣。”
閣老是中國古代官僚體系中的特殊稱謂，其含義隨曆史演變呈現差異性和專業性特征。根據《漢語大詞典》《中國曆代職官辭典》等權威辭書記載，該詞的核心定義與使用脈絡可歸納如下：
唐代中樞要職
唐代中書省、門下省的主官（如中書令、侍中）及資深屬官被尊稱為“閣老”，源自三省辦公場所“政事堂”的别稱“内閣”。如《新唐書·百官志》載李泌曾以中書侍郎加“同平章事”銜入閣參政，時人皆稱“李閣老”。
明代内閣專屬稱謂
明成祖設立内閣後，“閣老”特指内閣大學士，尤以首輔為重。據《明史·職官志》，内閣“掌獻替可否，奉陳規誨”，實際行使宰相職權，如嘉靖年間嚴嵩任首輔時“凡政事裁決，皆稱嚴閣老票拟”。
職能演變特征
唐代閣老側重文書起草與政令審議，明代則擴展至國政決策權。清代雖沿用内閣制，但因軍機處崛起，“閣老”逐漸成為對資深翰林的敬稱，如《清稗類鈔》記載翰林院掌院學士被尊為“翰苑閣老”。
文學語境引用
古典文學中常以閣老指代權臣，如白居易《長恨歌》中“中書侍郎閣老行”暗喻楊國忠，明代話本《金瓶梅》第五十五回“蔡太師閣老府”反映嚴嵩曆史原型。
現代漢語中，“閣老”主要用于曆史研究及文學創作領域，指代特定曆史時期的宰輔重臣。其詞源可追溯至《周禮》的“閤”字，原指宮中小門，後引申為中樞機構代稱，符合漢字形義演變規律。
“閣老”是中國古代對不同時期高級官員的尊稱，其具體含義隨朝代演變而有所不同：
唐代
最初指中書省、門下省中年資深久的中書舍人及屬官，後成為兩省官員間的互稱。例如《舊唐書》記載“舍人年深者謂之閣老”，主要負責起草诏書、處理政務。
五代至宋
逐漸演變為對宰相的尊稱，成為權力核心的代名詞。
明清時期
現代引申義（非主流）
個别資料提到該詞可形容退休後仍受重用的資深人士，但此用法較少見，主要見于非權威解釋。
擴展補充
唐代中書省設“閣老”一人，負責統籌省内事務，需滿足“久次者”（資曆深厚）條件，如《新唐書·百官志》記載的職能劃分。
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