谓传授佛法。衣，袈裟；钵，食具。佛教禅宗自初祖至五祖皆以衣钵相传，作为传法的信证，六祖以后不再传。后亦泛称师徒传授继承。《宋史·范质传》：“﹝ 质 ﹞举进士时， 和凝 以翰林学士典贡部，览 质 所试文字，重之，自以登第名在十三，亦以其数处之。贡闈中谓之‘传衣鉢’。” 宋 姚宽 《西溪丛语》卷下引 冯当世 《赠彭器资诗》：“当时已自传衣鉢，羞媿犹为食肉僧。”
传衣钵为汉语典故性成语，其本义源于佛教禅宗传统。《汉语大词典》记载该词原指「僧侣将袈裟与食器授予嗣法弟子」的仪式，象征佛法正统传承。据《佛学大辞典》考释，此仪式始于南北朝时期，初祖达摩将木棉袈裟及铁钵传于二祖慧可，确立「以心传心」的禅宗法脉制度。
在语义演变中，该词引申为「师徒间技艺、学问的完整传授」。《现代汉语词典》第七版将其定义为「比喻将学术、技艺等完整体系传授给继承人」，例如清代章学诚《文史通义》所述「汉儒传经，犹佛家之传衣钵」即用此引申义。现代语境中，该词亦用于文化、商业等领域，如《人民日报》文化专栏曾以「非遗传承人传衣钵于青年学徒」描述传统工艺的延续。
该词包含双重文化意象：衣钵作为实体器物象征传承的权威性，而「传」的动作则强化了承续关系的严谨性。语言学家王力在《汉语史稿》中指出，此类佛教词汇的世俗化体现了汉语吸收外来文化的典型路径。
“传衣鉢”是汉语中一个具有文化深度的词汇，其含义可从以下方面解析：
“传衣鉢”原指佛教禅宗师徒传承佛法的信物制度。其中“衣”为袈裟，“鉢”是僧侣食具，象征法脉正统。据记载，禅宗自初祖达摩至五祖弘忍均以衣鉢为传法凭证，但六祖慧能后不再延续此形式，以避免对物质信物的执着。
随着时间推移，该词逐渐泛化为学术、技艺等领域的师徒传承。如提到唐代李商隐诗句“自蒙半夜传衣后”，即用此典表达对师承的珍视；宋代《西溪丛语》引冯当世诗“当时已自传衣鉢”，则指学问的承继（）。
今多用于非宗教领域，如传统技艺、学术流派或特殊技能的代际传承，强调正统性与连续性。例如描述非遗传承人“传衣鉢于弟子”，或学派中“学术衣鉢”的比喻。
此词凝聚了中国传统文化中“师道尊严”的核心观念，其演变过程体现了宗教符号向文化符号的转化。
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