謂傳授佛法。衣，袈裟；缽，食具。佛教禅宗自初祖至五祖皆以衣缽相傳，作為傳法的信證，六祖以後不再傳。後亦泛稱師徒傳授繼承。《宋史·範質傳》：“﹝ 質 ﹞舉進士時， 和凝 以翰林學士典貢部，覽 質 所試文字，重之，自以登第名在十三，亦以其數處之。貢闈中謂之‘傳衣鉢’。” 宋 姚寬 《西溪叢語》卷下引 馮當世 《贈彭器資詩》：“當時已自傳衣鉢，羞媿猶為食肉僧。”
傳衣缽為漢語典故性成語，其本義源于佛教禅宗傳統。《漢語大詞典》記載該詞原指「僧侶将袈裟與食器授予嗣法弟子」的儀式，象征佛法正統傳承。據《佛學大辭典》考釋，此儀式始于南北朝時期，初祖達摩将木棉袈裟及鐵缽傳于二祖慧可，确立「以心傳心」的禅宗法脈制度。
在語義演變中，該詞引申為「師徒間技藝、學問的完整傳授」。《現代漢語詞典》第七版将其定義為「比喻将學術、技藝等完整體系傳授給繼承人」，例如清代章學誠《文史通義》所述「漢儒傳經，猶佛家之傳衣缽」即用此引申義。現代語境中，該詞亦用于文化、商業等領域，如《人民日報》文化專欄曾以「非遺傳承人傳衣缽于青年學徒」描述傳統工藝的延續。
該詞包含雙重文化意象：衣缽作為實體器物象征傳承的權威性，而「傳」的動作則強化了承續關系的嚴謹性。語言學家王力在《漢語史稿》中指出，此類佛教詞彙的世俗化體現了漢語吸收外來文化的典型路徑。
“傳衣鉢”是漢語中一個具有文化深度的詞彙，其含義可從以下方面解析：
“傳衣鉢”原指佛教禅宗師徒傳承佛法的信物制度。其中“衣”為袈裟，“鉢”是僧侶食具，象征法脈正統。據記載，禅宗自初祖達摩至五祖弘忍均以衣鉢為傳法憑證，但六祖慧能後不再延續此形式，以避免對物質信物的執着。
隨着時間推移，該詞逐漸泛化為學術、技藝等領域的師徒傳承。如提到唐代李商隱詩句“自蒙半夜傳衣後”，即用此典表達對師承的珍視；宋代《西溪叢語》引馮當世詩“當時已自傳衣鉢”，則指學問的承繼（）。
今多用于非宗教領域，如傳統技藝、學術流派或特殊技能的代際傳承，強調正統性與連續性。例如描述非遺傳承人“傳衣鉢于弟子”，或學派中“學術衣鉢”的比喻。
此詞凝聚了中國傳統文化中“師道尊嚴”的核心觀念，其演變過程體現了宗教符號向文化符號的轉化。
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