古代国家有灾异急难之事，帝王避离正殿，表示自我贬责，以期消灾弥难。《史记·吴王濞列传》：“今 卬 等又重逆无道，烧宗庙，卤御物，朕甚痛之。朕素服避正殿，将军其劝士大夫击反虏。”《后汉书·锺离意传》：“ 永平 三年夏旱，而大起北宫， 意 诣闕免冠上疏曰：‘伏见陛下以天时小旱，忧念元元，降避正殿，躬自克责，而比日密云，遂无大润，岂政有未得应天心者邪？’”《新唐书·姚璹传》：“ 证圣 初，加秋官尚书。明堂火，后欲避正殿，应天变。” 宋 沉括 《梦溪笔谈·艺文二》：“ 熙寧 六年，有司言日当蚀四月朔，上为彻膳，避正殿。”亦称“ 避正堂 ”、“ 避正寝 ”。《汉书·五行志下之下》：“太史曰：‘在此月也，日过分而未至，三辰有灾，百官降物，君不举，避移时’……降物，素服也；不举，去乐也，避移时，避正堂，须时移灾復也。”《隋书·礼仪志三》：“ 隋 制，诸岳崩瀆竭，天子素服，避正寝，撤膳三日。”《宋史·文苑传四·苏舜钦》：“陛下当降服、减膳、避正寝，责躬罪己，下哀痛之詔，罢非业之作，拯失职之民。” 宋 刘攽 《为冯参政久旱待罪表》：“陛下忧勤民瘼，寅畏天明，避正寝而不居，贬常珍而弗御。”
“避正殿”是古代中国君主礼仪制度中的特殊行为，指帝王因天象异变、灾祸或自省过失时，主动离开正殿以示谦逊和责己。该行为最早见于《史记·孝文本纪》，汉文帝因日食“避正殿，撤乐减膳”，后成为历代帝王效仿的典仪。据《汉书·王莽传》记载，王莽曾因“阴阳未和”避居偏殿，体现“天人感应”思想下君主对天命的敬畏。
从词义构成分析，“避”为回避、退让，“正殿”指帝王处理政务的核心宫殿，合称即通过空间位置的转移传递政治象征。唐代孔颖达在《礼记正义》中强调“避正殿者，示不敢当尊位也”，表明该行为具有礼制层面的自贬意味。清代《钦定礼部则例》更将此纳入国家典章，规定“凡遇日月蚀，皇帝避正殿，百官素服”。
现代《汉语大词典》将其定义为“古代国家有灾变急难，帝王离避正殿，表示自我贬责”，这一解释融合了历史学、礼制学双重维度。北京故宫博物院官网的“紫禁城建筑礼制”专题亦收录此词，佐证其作为文化遗产的历史价值。
“避正殿”是古代中国帝王在国家遭遇灾异或重大危机时，主动离开正殿（主殿）以示自我贬责的礼仪行为，具体释义如下：
帝王因灾异或急难之事，避离正殿（即宫殿中央的主殿），通过降低自身规格表达自责，以求消灾解难。这种行为象征帝王对天命的敬畏，并传递与民众共担责任的意愿。
《史记·吴王濞列传》《后汉书·锺离意传》《新唐书·姚璹传》等均有记载，反映其从汉代至唐代的延续性。
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