古代國家有災異急難之事，帝王避離正殿，表示自我貶責，以期消災彌難。《史記·吳王濞列傳》：“今 卬 等又重逆無道，燒宗廟，鹵禦物，朕甚痛之。朕素服避正殿，将軍其勸士大夫擊反虜。”《後漢書·锺離意傳》：“ 永平 三年夏旱，而大起北宮， 意 詣闕免冠上疏曰：‘伏見陛下以天時小旱，憂念元元，降避正殿，躬自克責，而比日密雲，遂無大潤，豈政有未得應天心者邪？’”《新唐書·姚璹傳》：“ 證聖 初，加秋官尚書。明堂火，後欲避正殿，應天變。” 宋 沉括 《夢溪筆談·藝文二》：“ 熙寧 六年，有司言日當蝕四月朔，上為徹膳，避正殿。”亦稱“ 避正堂 ”、“ 避正寝 ”。《漢書·五行志下之下》：“太史曰：‘在此月也，日過分而未至，三辰有災，百官降物，君不舉，避移時’……降物，素服也；不舉，去樂也，避移時，避正堂，須時移災復也。”《隋書·禮儀志三》：“ 隋 制，諸嶽崩瀆竭，天子素服，避正寝，撤膳三日。”《宋史·文苑傳四·蘇舜欽》：“陛下當降服、減膳、避正寝，責躬罪己，下哀痛之詔，罷非業之作，拯失職之民。” 宋 劉攽 《為馮參政久旱待罪表》：“陛下憂勤民瘼，寅畏天明，避正寝而不居，貶常珍而弗禦。”
“避正殿”是古代中國君主禮儀制度中的特殊行為，指帝王因天象異變、災禍或自省過失時，主動離開正殿以示謙遜和責己。該行為最早見于《史記·孝文本紀》，漢文帝因日食“避正殿，撤樂減膳”，後成為曆代帝王效仿的典儀。據《漢書·王莽傳》記載，王莽曾因“陰陽未和”避居偏殿，體現“天人感應”思想下君主對天命的敬畏。
從詞義構成分析，“避”為回避、退讓，“正殿”指帝王處理政務的核心宮殿，合稱即通過空間位置的轉移傳遞政治象征。唐代孔穎達在《禮記正義》中強調“避正殿者，示不敢當尊位也”，表明該行為具有禮制層面的自貶意味。清代《欽定禮部則例》更将此納入國家典章，規定“凡遇日月蝕，皇帝避正殿，百官素服”。
現代《漢語大詞典》将其定義為“古代國家有災變急難，帝王離避正殿，表示自我貶責”，這一解釋融合了曆史學、禮制學雙重維度。北京故宮博物院官網的“紫禁城建築禮制”專題亦收錄此詞，佐證其作為文化遺産的曆史價值。
“避正殿”是古代中國帝王在國家遭遇災異或重大危機時，主動離開正殿（主殿）以示自我貶責的禮儀行為，具體釋義如下：
帝王因災異或急難之事，避離正殿（即宮殿中央的主殿），通過降低自身規格表達自責，以求消災解難。這種行為象征帝王對天命的敬畏，并傳遞與民衆共擔責任的意願。
《史記·吳王濞列傳》《後漢書·锺離意傳》《新唐書·姚璹傳》等均有記載，反映其從漢代至唐代的延續性。
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