下等的货币。《管子·国蓄》：“以珠玉为上币，以黄金为中币，以刀布为下币。”《史记·平準书论》：“及至 秦 ，中一国之币为二等，黄金以溢名，为上币；铜钱识曰半两，重如其文，为下币。”《国语·周语下》“将铸大钱” 韦昭 注引 汉 贾逵 曰：“ 虞 、 夏 、 商 、 周 金币三等：或赤、或白、或黄。黄为上币，铜铁为下币。”
《汉语大词典》中“下币”一词的释义包含三个层面的内涵。从货币体系角度，它指古代货币体系中价值较低的流通货币，常与“上币”形成等级区分，《史记·平准书》载“金有三等，黄金为上，白金为中，赤金为下”即为此类分级制度的体现。材质属性方面，据《说文解字注》考证，下币多指铁、锡等贱金属铸造的货币，如汉代铁质“五铢钱”即属典型下币范畴。在礼制维度，《周礼·天官》记载“以珠玉为上币，以黄金为中币，以刀布为下币”，这种分类既反映货币价值差异，也暗含礼仪等级制度。
该词的引证解释最早见于先秦典籍，《管子·国蓄》有“先王以珠玉为上币，黄金为中币，刀布为下币”的记载，东汉郑玄注《周礼》时进一步阐释“下币所以通民庶之货”。唐代孔颖达疏解《礼记》时提出“下币者，民间日用之资”，揭示其民生属性。清代段玉裁在《说文解字注》中系统梳理了古代货币材质演变与下币的形制特征。
在历史演变过程中，春秋战国时期各诸侯国普遍实行“三级货币制”，下币承担基层市场流通职能。秦汉推行货币标准化后，下币逐渐特指法定小额货币。宋代交子出现后，下币概念延伸至纸质辅币领域。需要特别说明的是，古代文献中“下币”偶见用作动词，表“贬低货币价值”之意，如《盐铁论》所述“大夫下币以利农”，此用法属特殊语境下的词性活用。
“下币”是古代货币体系中的一种等级分类，指下等货币，多用于日常流通或辅助交易。以下是详细解释：
基本定义与等级划分
下币在古代货币体系中属于低等级货币，常与“上币”“中币”并列。例如《管子·国蓄》记载“以珠玉为上币，黄金为中币，刀布为下币”，表明其材质和价值的差异。西汉时期，黄金被列为上币，铜钱（如五铢钱）则属于下币。
材质与形式
下币多由铜、铁或刀布等常见金属制成，如《国语·周语下》注疏提到“铜铁为下币”。这类货币因材料易得、铸造简便，适合广泛流通。
文献出处与演变
该词在《史记》《周礼》等典籍中均有记载。例如秦代将黄金定为上币，半两铜钱为下币；汉武帝时期曾改革币制，通过调整下币（如五铢钱）来规范经济。
功能与地位
下币主要用于民间小额交易，而高价值的黄金、珠玉则用于国家储备或大宗贸易。这种分层设计有助于稳定不同层级的货币需求。
若需了解更多古代货币体系细节，可参考《管子》《史记》等文献来源。
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