下等的貨币。《管子·國蓄》：“以珠玉為上币，以黃金為中币，以刀布為下币。”《史記·平準書論》：“及至 秦 ，中一國之币為二等，黃金以溢名，為上币；銅錢識曰半兩，重如其文，為下币。”《國語·周語下》“将鑄大錢” 韋昭 注引 漢 賈逵 曰：“ 虞 、 夏 、 商 、 周 金币三等：或赤、或白、或黃。黃為上币，銅鐵為下币。”
《漢語大詞典》中“下币”一詞的釋義包含三個層面的内涵。從貨币體系角度，它指古代貨币體系中價值較低的流通貨币，常與“上币”形成等級區分，《史記·平準書》載“金有三等，黃金為上，白金為中，赤金為下”即為此類分級制度的體現。材質屬性方面，據《說文解字注》考證，下币多指鐵、錫等賤金屬鑄造的貨币，如漢代鐵質“五铢錢”即屬典型下币範疇。在禮制維度，《周禮·天官》記載“以珠玉為上币，以黃金為中币，以刀布為下币”，這種分類既反映貨币價值差異，也暗含禮儀等級制度。
該詞的引證解釋最早見于先秦典籍，《管子·國蓄》有“先王以珠玉為上币，黃金為中币，刀布為下币”的記載，東漢鄭玄注《周禮》時進一步闡釋“下币所以通民庶之貨”。唐代孔穎達疏解《禮記》時提出“下币者，民間日用之資”，揭示其民生屬性。清代段玉裁在《說文解字注》中系統梳理了古代貨币材質演變與下币的形制特征。
在曆史演變過程中，春秋戰國時期各諸侯國普遍實行“三級貨币制”，下币承擔基層市場流通職能。秦漢推行貨币标準化後，下币逐漸特指法定小額貨币。宋代交子出現後，下币概念延伸至紙質輔币領域。需要特别說明的是，古代文獻中“下币”偶見用作動詞，表“貶低貨币價值”之意，如《鹽鐵論》所述“大夫下币以利農”，此用法屬特殊語境下的詞性活用。
“下币”是古代貨币體系中的一種等級分類，指下等貨币，多用于日常流通或輔助交易。以下是詳細解釋：
基本定義與等級劃分
下币在古代貨币體系中屬于低等級貨币，常與“上币”“中币”并列。例如《管子·國蓄》記載“以珠玉為上币，黃金為中币，刀布為下币”，表明其材質和價值的差異。西漢時期，黃金被列為上币，銅錢（如五铢錢）則屬于下币。
材質與形式
下币多由銅、鐵或刀布等常見金屬制成，如《國語·周語下》注疏提到“銅鐵為下币”。這類貨币因材料易得、鑄造簡便，適合廣泛流通。
文獻出處與演變
該詞在《史記》《周禮》等典籍中均有記載。例如秦代将黃金定為上币，半兩銅錢為下币；漢武帝時期曾改革币制，通過調整下币（如五铢錢）來規範經濟。
功能與地位
下币主要用于民間小額交易，而高價值的黃金、珠玉則用于國家儲備或大宗貿易。這種分層設計有助于穩定不同層級的貨币需求。
若需了解更多古代貨币體系細節，可參考《管子》《史記》等文獻來源。
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