[The tertiary period] 地質年代。延續約6500萬年,結束于250萬年前
第三紀是地質年代劃分中的重要單元，屬于新生代的早期階段。該名稱源于19世紀歐洲地質學家對地層序列的劃分，原指介于中生代白垩紀與第四紀之間的地質時期。現代地質學研究中，第三紀已被細分為古近紀（約6600萬年前至2300萬年前）和新近紀（約2300萬年前至260萬年前）兩部分，但仍作為非正式術語使用（全國科學技術名詞審定委員會，2016）。
從地質特征看，第三紀期間發生了印度闆塊與歐亞闆塊的劇烈碰撞，形成喜馬拉雅山脈和阿爾卑斯山脈的主體結構（中國地質調查局，2020）。全球氣候呈現由溫暖濕潤向幹冷轉變的趨勢，南極冰蓋在此時期開始形成（《中國地層表》，2019）。
生物演化方面，第三紀見證了恐龍滅絕後哺乳動物的快速輻射演化，現代靈長類、鲸類等高等哺乳動物類群均起源于此時期。被子植物取代裸子植物成為陸地生态系統的優勢類群，《古生物學報》2021年的研究顯示，現存80%的被子植物科級分類單元在第三紀中期已完成分化。
經濟地質領域，第三紀地層蘊藏着重要的能源資源，包括渤海灣盆地、塔裡木盆地的油氣儲層，以及東北地區的褐煤礦床（《礦床地質》，2018）。火山活動形成的玄武岩台地則為我國東南沿海地區提供了優質建築石材。
第三紀是地質年代中的一個重要時期，屬于新生代的早期階段。以下是關于該詞的多角度解釋：
第三紀是新生代的第一個紀，時間跨度約為6500萬年前至約260萬年前（不同資料對結束時間有細微差異）。英國地質學家萊伊爾通過軟體動物化石研究，發現第三紀地層中現代生物種屬比例逐漸增加。
在漢語語境中，“第三紀”偶爾被借用為成語，比喻事物發展的第三階段或末期，但此用法非地質學專業含義。
注：如需更完整的地質年代表或具體化石證據，可參考權威地質學資料（如、6、11來源）。
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