[The tertiary period] 地质年代。延续约6500万年,结束于250万年前
第三纪是地质年代划分中的重要单元，属于新生代的早期阶段。该名称源于19世纪欧洲地质学家对地层序列的划分，原指介于中生代白垩纪与第四纪之间的地质时期。现代地质学研究中，第三纪已被细分为古近纪（约6600万年前至2300万年前）和新近纪（约2300万年前至260万年前）两部分，但仍作为非正式术语使用（全国科学技术名词审定委员会，2016）。
从地质特征看，第三纪期间发生了印度板块与欧亚板块的剧烈碰撞，形成喜马拉雅山脉和阿尔卑斯山脉的主体结构（中国地质调查局，2020）。全球气候呈现由温暖湿润向干冷转变的趋势，南极冰盖在此时期开始形成（《中国地层表》，2019）。
生物演化方面，第三纪见证了恐龙灭绝后哺乳动物的快速辐射演化，现代灵长类、鲸类等高等哺乳动物类群均起源于此时期。被子植物取代裸子植物成为陆地生态系统的优势类群，《古生物学报》2021年的研究显示，现存80%的被子植物科级分类单元在第三纪中期已完成分化。
经济地质领域，第三纪地层蕴藏着重要的能源资源，包括渤海湾盆地、塔里木盆地的油气储层，以及东北地区的褐煤矿床（《矿床地质》，2018）。火山活动形成的玄武岩台地则为我国东南沿海地区提供了优质建筑石材。
第三纪是地质年代中的一个重要时期，属于新生代的早期阶段。以下是关于该词的多角度解释：
第三纪是新生代的第一个纪，时间跨度约为6500万年前至约260万年前（不同资料对结束时间有细微差异）。英国地质学家莱伊尔通过软体动物化石研究，发现第三纪地层中现代生物种属比例逐渐增加。
在汉语语境中，“第三纪”偶尔被借用为成语，比喻事物发展的第三阶段或末期，但此用法非地质学专业含义。
注：如需更完整的地质年代表或具体化石证据，可参考权威地质学资料（如、6、11来源）。
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