古代天子、諸侯及卿大夫之棺皆有數重，其最外一重謂之大棺。《禮記·喪大記》：“君大棺八寸。” 鄭玄 注：“大棺，棺之在表者也。”
“大棺”是古代喪葬禮制中重要的葬具，特指多層棺椁結構中最外層的大型棺木。《漢語大詞典》将其定義為“古代套棺的外層棺”，主要用于貴族階層的喪葬儀式，體現等級制度與禮制規範。據《禮記·檀弓上》記載，周代天子之棺四重，大棺為最外層，内依次設屬棺、椑棺和水牛皮棺，材質多選用梓木、樟木等耐腐木材，厚度可達四寸。
從形制特征分析，大棺與内棺構成“棺椁制度”，《儀禮·士喪禮》注疏明确指出“椁周于棺”，即椁（外棺）完全包裹保護内棺。考古發現如曾侯乙墓出土的巨型棺椁，外棺長3.2米，采用榫卯結構拼接，表面髹漆并繪有神獸紋樣，印證了文獻中“大夫再重，士一棺一椁”的等級差異。
該詞彙在現代漢語中已鮮少使用，主要見于曆史文獻研究和考古報告中。中國社會科學院考古研究所《中國考古學大辭典》将其納入禮器分類，強調其作為研究古代社會等級制度的重要實物證據價值。
“大棺”一詞主要有以下兩種解釋，需結合語境區分：
基本含義
指古代天子、諸侯及卿大夫等貴族所用棺木的最外層。根據《禮記·喪大記》記載，這類棺木通常有多重結構，外層稱為“大棺”，内層為其他材質（如鄭玄注“棺之在表者也”），例如君主的“大棺”厚度為八寸。
曆史文獻依據
該詞最早見于《禮記》，漢代鄭玄在注解中明确其定義，說明其在周代至漢代的喪葬制度中具有規範性意義。
使用場景
主要用于描述古代貴族喪葬儀式的規格，如中提到的“紅緞繡花大棺罩”即是對葬禮器具的具象化描寫。
部分網絡語境中，“大棺”被戲稱為“大號棺材”，用于誇張形容某人或事物陷入極度糟糕的境地，帶有調侃色彩。例如：“項目進度滞後，簡直是大棺級别的災難！”但這種用法缺乏權威依據，常見于非正式交流。
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