古代天子、诸侯及卿大夫之棺皆有数重，其最外一重谓之大棺。《礼记·丧大记》：“君大棺八寸。” 郑玄 注：“大棺，棺之在表者也。”
“大棺”是古代丧葬礼制中重要的葬具，特指多层棺椁结构中最外层的大型棺木。《汉语大词典》将其定义为“古代套棺的外层棺”，主要用于贵族阶层的丧葬仪式，体现等级制度与礼制规范。据《礼记·檀弓上》记载，周代天子之棺四重，大棺为最外层，内依次设属棺、椑棺和水牛皮棺，材质多选用梓木、樟木等耐腐木材，厚度可达四寸。
从形制特征分析，大棺与内棺构成“棺椁制度”，《仪礼·士丧礼》注疏明确指出“椁周于棺”，即椁（外棺）完全包裹保护内棺。考古发现如曾侯乙墓出土的巨型棺椁，外棺长3.2米，采用榫卯结构拼接，表面髹漆并绘有神兽纹样，印证了文献中“大夫再重，士一棺一椁”的等级差异。
该词汇在现代汉语中已鲜少使用，主要见于历史文献研究和考古报告中。中国社会科学院考古研究所《中国考古学大辞典》将其纳入礼器分类，强调其作为研究古代社会等级制度的重要实物证据价值。
“大棺”一词主要有以下两种解释，需结合语境区分：
基本含义
指古代天子、诸侯及卿大夫等贵族所用棺木的最外层。根据《礼记·丧大记》记载，这类棺木通常有多重结构，外层称为“大棺”，内层为其他材质（如郑玄注“棺之在表者也”），例如君主的“大棺”厚度为八寸。
历史文献依据
该词最早见于《礼记》，汉代郑玄在注解中明确其定义，说明其在周代至汉代的丧葬制度中具有规范性意义。
使用场景
主要用于描述古代贵族丧葬仪式的规格，如中提到的“红缎绣花大棺罩”即是对葬礼器具的具象化描写。
部分网络语境中，“大棺”被戏称为“大号棺材”，用于夸张形容某人或事物陷入极度糟糕的境地，带有调侃色彩。例如：“项目进度滞后，简直是大棺级别的灾难！”但这种用法缺乏权威依据，常见于非正式交流。
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