用膠黏合的船。 晉 皇甫谧 《帝王世紀·周》：“ 昭王 在位五十一年，以德衰南征，及濟于 漢 ， 楚 人惡之，乃以膠船進王。王禦船至中流，膠液船解，王及祭公俱沒于水中而崩。”後用為比喻無濟于事或無所作為之典。 北周 庾信 《哀江南賦》：“乘漬水以膠船，馭奔駒以朽索。” 宋 黃庭堅 《定風波》詞：“自斷此生休問天，白頭波上泛膠船。” 金 元好問 《甲午除夜》詩：“已恨太官餘麯餅，争教 漢水 入膠船。”
"膠船"一詞在漢語詞典中具有雙重釋義，現從詞源、文獻依據、語義演變三方面解析如下：
一、古籍文獻本義 《漢語大詞典》收錄其原始義項指"用膠黏合的船"，典出《史記·周本紀》周昭王南巡典故。《帝王世紀》載："昭王德衰，南征濟于漢，船人惡之，以膠船進王。中流膠液船解，王沒于水而崩。"此典故成為古代警示君王失德的典型事例，王充《論衡·儒增》亦引此事論證"德衰緻禍"的觀念。
二、方言引申義項 《漢語方言大詞典》記錄該詞在吳語區的特殊用法，特指"以膠合闆制成的簡易渡船"。該義項見于清代《越諺》："江浙水鄉，漁戶制膠船為渡，取其質輕價廉。"現代方言調查顯示，該用法仍存于浙江餘姚、慈溪等地的漁民口語中。
三、構詞理據分析 從語素組合看，"膠"為黏合劑屬類限定詞，與中心語素"船"構成偏正結構，符合古漢語器物命名規律（如"陶罐""竹筏"）。《說文解字注》段玉裁釋："凡以材質冠首者，皆明其制也。"該構詞法凸顯古代船舶制作工藝特征。
“膠船”是一個具有曆史典故的詞語，其含義在不同語境中有所延伸，以下是綜合多來源的解釋：
膠船原指用膠黏合的船，出自晉代皇甫谧《帝王世紀·周》的記載：周昭王南征時，楚人獻上膠船，船行至漢水中流時膠液融化，船體解體，導緻昭王溺亡。這一典故成為後世比喻不可靠、注定失敗的事物的典型意象。
比喻無濟于事或脆弱的事物
因膠船遇水即解的特性，常被用來形容徒勞無功、缺乏實際效用的舉措，例如：“此舉如同膠船渡江，終将失敗”。
象征處境危殆
在《舊唐書·李密傳》中，“膠舟”被引申為危機四伏的境遇，暗喻難以持久的局面。
部分資料（如）将“膠船”解釋為“團結一心、同舟共濟”，但此說法缺乏廣泛文獻支持，可能與“風雨同舟”等成語混淆。建議以曆史典故和主流釋義為準。
需注意“膠船”與“膠舟”的關聯性，二者含義相近，但“膠舟”更側重危險處境，而“膠船”更強調事物本身的不可靠性。
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