寺觀廚房裡供的神。《水浒傳》第六回：“ 智深 把包裹解下，放在監齋使者面前，提了禪仗，到處尋去。”亦省作“ 監齋 ”。《剪燈馀話·聽經猿記》：“﹝ 袁遜 ﹞有時箕踞龕中，以靛塗面，令廚人緻敬，曰：‘此 洪山大聖 監齋也。’”
監齋使者是中國傳統宗教文化中的特殊神職稱謂，主要與道教齋醮科儀及民間竈神信仰相關。其核心含義可從以下三方面解析：
字義溯源
據《漢語大詞典》，“監”為監察、督導之意，“齋”指祭祀前的潔淨儀式或素食修行，“使者”則為執行神職的差役。該詞組合指代監督齋戒儀式、維護宗教規範的神靈角色。此釋義符合《道教術語辭典》中對神職體系的分類邏輯。
宗教職能
在道教典籍《雲笈七籤》中，監齋使者被描述為“主察壇場，糾禁愆違”的護法神，負責監督道士行法時的儀軌規範，确保齋醮法事的聖潔性。民間信仰中則常與竈神融合，如《東京夢華錄》記載的“司命監齋”形象，兼具監察家庭炊食與道德善惡的雙重職能。
文化流變
《中國民間信仰研究》指出，宋元時期該神職逐漸世俗化，衍生出“監齋菩薩”等佛教化稱謂，體現三教融合特征。明代《道藏》收錄的《監齋經》，更将其職能擴展至懲戒渎職道官、維護宮觀秩序，反映了宗教管理制度的神聖化投射。
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監齋使者是佛教中監護僧衆飲食的護法神祇，其含義和背景可綜合以下要點說明：
宗教角色與職責
監齋使者又稱監齋菩薩，是佛教護法神之一，屬于“天龍八部”中的緊那羅王菩薩。其職責是監督寺院廚房（香積廚）的齋食制備，确保飲食清淨，并護佑僧衆健康。在《水浒傳》等文學作品中，也提到其作為廚房供奉之神的形象。
曆史與供奉習俗
少林寺為紀念監齋使者的護寺之功，專門設立緊那羅殿，将其塑像供奉于廚房，尊為“護法伽藍菩薩”。民間則在農曆臘月廿三慶祝其聖誕，祈求國泰民安。
引申含義
在漢語成語中，“監齋使者”可泛指負責監督、管理事務的人，源于其原始職責的象征意義。但此用法多見于文學或口語表達，與宗教中的具體神職有所區别。
監齋使者兼具宗教與文化的雙重意義，既是佛教飲食護法神，也衍生出監督者的比喻義。其信仰體現了古代寺院對飲食清淨的重視，并融入民俗傳統。
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