寺观厨房里供的神。《水浒传》第六回：“ 智深 把包裹解下，放在监斋使者面前，提了禪仗，到处寻去。”亦省作“ 监斋 ”。《剪灯馀话·听经猿记》：“﹝ 袁逊 ﹞有时箕踞龕中，以靛涂面，令厨人致敬，曰：‘此 洪山大圣 监斋也。’”
监斋使者是中国传统宗教文化中的特殊神职称谓，主要与道教斋醮科仪及民间灶神信仰相关。其核心含义可从以下三方面解析：
字义溯源
据《汉语大词典》，“监”为监察、督导之意，“斋”指祭祀前的洁净仪式或素食修行，“使者”则为执行神职的差役。该词组合指代监督斋戒仪式、维护宗教规范的神灵角色。此释义符合《道教术语辞典》中对神职体系的分类逻辑。
宗教职能
在道教典籍《云笈七签》中，监斋使者被描述为“主察坛场，纠禁愆违”的护法神，负责监督道士行法时的仪轨规范，确保斋醮法事的圣洁性。民间信仰中则常与灶神融合，如《东京梦华录》记载的“司命监斋”形象，兼具监察家庭炊食与道德善恶的双重职能。
文化流变
《中国民间信仰研究》指出，宋元时期该神职逐渐世俗化，衍生出“监斋菩萨”等佛教化称谓，体现三教融合特征。明代《道藏》收录的《监斋经》，更将其职能扩展至惩戒渎职道官、维护宫观秩序，反映了宗教管理制度的神圣化投射。
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监斋使者是佛教中监护僧众饮食的护法神祇，其含义和背景可综合以下要点说明：
宗教角色与职责
监斋使者又称监斋菩萨，是佛教护法神之一，属于“天龙八部”中的紧那罗王菩萨。其职责是监督寺院厨房（香积厨）的斋食制备，确保饮食清净，并护佑僧众健康。在《水浒传》等文学作品中，也提到其作为厨房供奉之神的形象。
历史与供奉习俗
少林寺为纪念监斋使者的护寺之功，专门设立紧那罗殿，将其塑像供奉于厨房，尊为“护法伽蓝菩萨”。民间则在农历腊月廿三庆祝其圣诞，祈求国泰民安。
引申含义
在汉语成语中，“监斋使者”可泛指负责监督、管理事务的人，源于其原始职责的象征意义。但此用法多见于文学或口语表达，与宗教中的具体神职有所区别。
监斋使者兼具宗教与文化的双重意义，既是佛教饮食护法神，也衍生出监督者的比喻义。其信仰体现了古代寺院对饮食清净的重视，并融入民俗传统。
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