[ornamental columns erected in front of palaces, tombs, etc.] 也稱“華表柱”。古代設在宮殿、陵墓等大建築物前面做裝飾用的大石柱,柱身多雕刻龍鳳等圖案,上部橫插着雕花的石闆
(1).古代用以表示王者納谏或指示道路的木柱。 晉 崔豹 《古今注·問答釋義》：“ 程雅 問曰：‘ 堯 設诽謗之木，何也？’答曰：‘今之華表木也。以橫木交柱頭，狀若花也，形似桔橰，大路交衢悉施焉。或謂之表木，以表王者納諫也。亦以表識衢路也。’” 北魏 楊衒之 《洛陽伽藍記·龍華寺》：“﹝ 洛水 ﹞南北兩岸有華表，舉高二十丈，華表上作鳳凰，似欲沖天勢。” 周祖谟 注：“華表，所以表識道路者也……古代建築前路邊每有石華表。”
(2).古代設在橋梁、宮殿、城垣或陵墓等前兼作裝飾用的巨大柱子。設在陵墓前的又名“墓表”。一般為石造。柱身往往雕有紋飾。 北京 ********* 前後的兩對，雕刻精美，是華表中傑出的代表作。 北周 庾信 《燕歌行》：“定取金丹作幾服，能令華表得千年。” 唐 杜甫 《陪李七司馬皂江上觀造竹橋》詩：“天寒白鶴歸華表，日落青龍見水中。”《古今小說·羊角哀舍命全交》：“四圍築牆栽樹，離墳三十步建享堂，塑 伯桃 儀容，立華表，柱上建牌額。”
(3).指房屋外部的華美裝飾。《文選·何晏＜景福殿賦＞》：“皓皓旰旰，丹彩煌煌，故其華表則鎬鎬鑠鑠，赫奕章灼。” 李善 注：“華表，謂華飾屋外之表也。”
華表是中國傳統文化中具有多重含義的獨特建築形式，其核心釋義可從以下角度闡釋：
一、建築形制與功能 華表最初指古代宮殿、陵墓等大型建築群前豎立的石柱，柱身常雕刻蟠龍紋樣，頂部設承露盤和蹲獸。漢代《淮南子》記載，華表最初為木制，用以标識道路，後演變為象征性裝飾物。北京天安門前的漢白玉華表即為典型代表，柱身通高9.57米，直徑0.98米，符合古代營造尺規制。
二、曆史功能演變 先秦時期華表兼具實用功能，《崔豹·古今注》載"以橫木交柱頭，狀若花，形似桔槔"，原為王者納谏設置的謗木。至明清時期完全演變為禮儀性構築物，成為帝王權威的象征符號。
三、文化象征意義 華表蟠龍柱身象征皇權，雲闆代表天子溝通天地，頂部蹲獸（犼）寓意守望。這種"龍騰雲天"的造型構成中華民族的精神圖騰。當代語境中，華表已成為代表中華文明的核心意象之一，常見于國家勳章、文化标識等重大儀式場合。
華表是中國古代傳統建築中的重要标志性石柱，其含義與象征意義可從以下方面解析：
如今華表多見于曆史建築（如北京天安門），成為中華文明的文化符號，承載傳統精神與藝術價值。
華表從最初的民意收集工具發展為兼具裝飾與象征意義的建築，貫穿中國數千年的政治、文化變遷，是研究古代社會制度與藝術的重要載體。
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