[ornamental columns erected in front of palaces, tombs, etc.] 也称“华表柱”。古代设在宫殿、陵墓等大建筑物前面做装饰用的大石柱,柱身多雕刻龙凤等图案,上部横插着雕花的石板
(1).古代用以表示王者纳谏或指示道路的木柱。 晋 崔豹 《古今注·问答释义》：“ 程雅 问曰：‘ 尧 设诽谤之木，何也？’答曰：‘今之华表木也。以横木交柱头，状若花也，形似桔橰，大路交衢悉施焉。或谓之表木，以表王者纳諫也。亦以表识衢路也。’” 北魏 杨衒之 《洛阳伽蓝记·龙华寺》：“﹝ 洛水 ﹞南北两岸有华表，举高二十丈，华表上作凤凰，似欲冲天势。” 周祖谟 注：“华表，所以表识道路者也……古代建筑前路边每有石华表。”
(2).古代设在桥梁、宫殿、城垣或陵墓等前兼作装饰用的巨大柱子。设在陵墓前的又名“墓表”。一般为石造。柱身往往雕有纹饰。 北京 ********* 前后的两对，雕刻精美，是华表中杰出的代表作。 北周 庾信 《燕歌行》：“定取金丹作几服，能令华表得千年。” 唐 杜甫 《陪李七司马皂江上观造竹桥》诗：“天寒白鹤归华表，日落青龙见水中。”《古今小说·羊角哀舍命全交》：“四围筑墙栽树，离坟三十步建享堂，塑 伯桃 仪容，立华表，柱上建牌额。”
(3).指房屋外部的华美装饰。《文选·何晏＜景福殿赋＞》：“皓皓旰旰，丹彩煌煌，故其华表则镐镐鑠鑠，赫奕章灼。” 李善 注：“华表，谓华饰屋外之表也。”
华表是中国传统文化中具有多重含义的独特建筑形式，其核心释义可从以下角度阐释：
一、建筑形制与功能 华表最初指古代宫殿、陵墓等大型建筑群前竖立的石柱，柱身常雕刻蟠龙纹样，顶部设承露盘和蹲兽。汉代《淮南子》记载，华表最初为木制，用以标识道路，后演变为象征性装饰物。北京天安门前的汉白玉华表即为典型代表，柱身通高9.57米，直径0.98米，符合古代营造尺规制。
二、历史功能演变 先秦时期华表兼具实用功能，《崔豹·古今注》载"以横木交柱头，状若花，形似桔槔"，原为王者纳谏设置的谤木。至明清时期完全演变为礼仪性构筑物，成为帝王权威的象征符号。
三、文化象征意义 华表蟠龙柱身象征皇权，云板代表天子沟通天地，顶部蹲兽（犼）寓意守望。这种"龙腾云天"的造型构成中华民族的精神图腾。当代语境中，华表已成为代表中华文明的核心意象之一，常见于国家勋章、文化标识等重大仪式场合。
华表是中国古代传统建筑中的重要标志性石柱，其含义与象征意义可从以下方面解析：
如今华表多见于历史建筑（如北京天安门），成为中华文明的文化符号，承载传统精神与艺术价值。
华表从最初的民意收集工具发展为兼具装饰与象征意义的建筑，贯穿中国数千年的政治、文化变迁，是研究古代社会制度与艺术的重要载体。
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