古時一種施于背部的杖刑。 韓愈 《論變鹽法事宜狀》引 唐 張平叔 所奏《鹽法條件》：“連狀聚衆人等，各決脊杖二十。” 宋 孔平仲 《孔氏談苑·雲台道士》：“一夕，道士夢為官司所録，送 五道将軍 殿中，并追馬勘鞫，獄具，各決脊杖七十。”《水浒傳》第二回：“府尹把 高俅 斷了二十脊杖，疊配出界發放。”
脊杖是古代中國刑罰體系中的一種杖擊刑，指以木棍擊打犯人背部的刑罰形式。該詞由“脊”（背部）與“杖”（刑具兼動作）構成，其核心特征在于行刑部位為人體脊柱區域。
從法律文獻記載看，脊杖的執行标準具有明确規制。宋代《宋刑統》規定脊杖需使用“大杖”，即以直徑三分（約0.9厘米）的荊木制成，行刑時需避開脊椎骨節，擊打背部肌肉部位，杖擊數按罪行輕重分為五等，自二十至一百遞減。明代《大明律》進一步細化，要求行刑者必須為專職“杖子手”，且對受刑者年齡、身體狀況有特殊豁免條款。
相較于臀杖（擊打臀部），脊杖具有更強的威懾力。據《宋史·刑法志》記載，脊杖造成的創口愈合周期長達月餘，且易引發内傷，因此在量刑時多適用于盜竊、鬥毆等較重罪行。該刑種自五代時期廣泛使用，至清代逐漸被笞刑替代。
脊杖是古代一種針對背部的杖刑，具有以下特點：
定義與部位
脊杖指用荊條或竹闆擊打犯人背部的刑罰。杖刑按部位分為脊杖（背部）、臀杖（臀部）和腿杖（腿部），其中脊杖因背部皮薄骨多，打擊時易造成嚴重傷害。
刑罰嚴重性
背部受刑時内髒易受損，常導緻出血、殘疾甚至死亡。例如《三國演義》中黃蓋被脊杖五十後“皮開肉綻，鮮血迸流，昏絕幾次”。唐太宗時期曾因脊杖緻死案例修改刑律，減少杖數。
曆史演變
杖刑自東漢出現，南朝梁武帝規範為三等，隋唐列為五刑之一。宋代對婦女犯奸罪實施“去衣受杖”，兼具肉體與精神懲罰。
與其他杖刑對比
臀杖因臀部肌肉較厚，一般不會緻命，而脊杖因打擊脊柱和内髒，被視為更嚴厲的刑罰。例如《水浒傳》中高俅被脊杖二十後流放。
執行方式
通常需脫去衣物，直接以竹闆或木杖行刑。部分朝代規定行刑次數（如二十至一百次），具體依罪行嚴重程度而定。
脊杖作為古代肉刑，通過背部擊打實現懲罰與威懾，其殘酷性反映了傳統法律體系的嚴苛性。
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