古时一种施于背部的杖刑。 韩愈 《论变盐法事宜状》引 唐 张平叔 所奏《盐法条件》：“连状聚众人等，各决脊杖二十。” 宋 孔平仲 《孔氏谈苑·云台道士》：“一夕，道士梦为官司所録，送 五道将军 殿中，并追马勘鞫，狱具，各决脊杖七十。”《水浒传》第二回：“府尹把 高俅 断了二十脊杖，迭配出界发放。”
脊杖是古代中国刑罚体系中的一种杖击刑，指以木棍击打犯人背部的刑罚形式。该词由“脊”（背部）与“杖”（刑具兼动作）构成，其核心特征在于行刑部位为人体脊柱区域。
从法律文献记载看，脊杖的执行标准具有明确规制。宋代《宋刑统》规定脊杖需使用“大杖”，即以直径三分（约0.9厘米）的荆木制成，行刑时需避开脊椎骨节，击打背部肌肉部位，杖击数按罪行轻重分为五等，自二十至一百递减。明代《大明律》进一步细化，要求行刑者必须为专职“杖子手”，且对受刑者年龄、身体状况有特殊豁免条款。
相较于臀杖（击打臀部），脊杖具有更强的威慑力。据《宋史·刑法志》记载，脊杖造成的创口愈合周期长达月余，且易引发内伤，因此在量刑时多适用于盗窃、斗殴等较重罪行。该刑种自五代时期广泛使用，至清代逐渐被笞刑替代。
脊杖是古代一种针对背部的杖刑，具有以下特点：
定义与部位
脊杖指用荆条或竹板击打犯人背部的刑罚。杖刑按部位分为脊杖（背部）、臀杖（臀部）和腿杖（腿部），其中脊杖因背部皮薄骨多，打击时易造成严重伤害。
刑罚严重性
背部受刑时内脏易受损，常导致出血、残疾甚至死亡。例如《三国演义》中黄盖被脊杖五十后“皮开肉绽，鲜血迸流，昏绝几次”。唐太宗时期曾因脊杖致死案例修改刑律，减少杖数。
历史演变
杖刑自东汉出现，南朝梁武帝规范为三等，隋唐列为五刑之一。宋代对妇女犯奸罪实施“去衣受杖”，兼具肉体与精神惩罚。
与其他杖刑对比
臀杖因臀部肌肉较厚，一般不会致命，而脊杖因打击脊柱和内脏，被视为更严厉的刑罚。例如《水浒传》中高俅被脊杖二十后流放。
执行方式
通常需脱去衣物，直接以竹板或木杖行刑。部分朝代规定行刑次数（如二十至一百次），具体依罪行严重程度而定。
脊杖作为古代肉刑，通过背部击打实现惩罚与威慑，其残酷性反映了传统法律体系的严苛性。
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