(1). 唐 代不經學館考試而由州縣推薦應科舉的士子。《新唐書·選舉志上》：“ 唐 制，取士之科，多因 隋 舊，然其大要有三：由學館者曰生徒，由州縣者曰鄉貢，皆升于有司而進退之……其天子自詔者曰制舉。” 五代 王定保 《唐摭言·統序科第》：“自 武德 辛巳歲四月一日，敕諸州學士及早有明經及秀才、俊士、進士明於理體、為鄉裡所稱者，委本縣考試，州長重覆，取其合格，每年十月隨物入貢。斯我 唐 貢士之始也。”
(2).指由州縣選送。 唐 韓愈 《請複國子監生徒狀》：“緣今年舉期已近，伏請去上都五百裡内，特許非時收補；其五百裡外，且任鄉貢。”《新唐書·锺傳傳》：“ 廣明 後，州縣不鄉貢，惟 傳 歲薦士，行鄉飲酒禮。”
(3).指鄉試。 明 葉盛 《水東日記·黃希聲》：“ 黃鐸 字 希聲 ， 永樂 中鄉貢舉人。” 清 方文 《送姚彥昭還裡兼懷陳二如都下》詩：“才高轉不得科第，同時鄉貢良可哀。”
鄉貢是中國古代科舉制度中的特殊人才選拔形式，特指由地方州縣推薦優秀學子參加中央科舉考試的資格身份。該制度形成于隋唐時期，《漢語大詞典》将其定義為"唐代由州縣選送科舉應試者"的制度。
從唐代科舉體系觀察，鄉貢生源包含兩類群體：一是通過縣試、州試逐級選拔的學子，二是地方官員直接舉薦的德才兼備者。這種選拔方式突破了魏晉以來門閥世族對仕途的壟斷，《中國曆史大辭典》記載其"使寒門士子獲得入仕機會"的制度創新價值。
在具體運作層面，唐代鄉貢每年限額推薦，《新唐書·選舉志》明确記載"上州歲貢三人，中州二人，下州一人"的定量标準。被薦者需通過資格審查，包括籍貫核實（"非其鄉裡者勿舉"）、德行考察（"察孝悌德行"）等程式。
至宋代，鄉貢制度發展為"發解試"體系，《宋史·選舉志》描述其"秋取解，冬集禮部"的階梯式選拔特征。明清時期雖沿用推薦機制，但逐步被更規範的科舉層級考試替代，最終融入"童試-鄉試-會試"的科考系統。
來源參考： 1.《漢語大詞典》商務印書館，1994年版 2.《中國曆史大辭典》上海辭書出版社，2000年版 3.《新唐書》中華書局點校本 4.《宋史》中華書局點校本
鄉貢是中國古代科舉制度中的重要概念，具體指唐代及以後由州縣選拔推薦、未經官方學館培養的士子直接參加科舉考試的群體。以下是詳細解析：
鄉貢是相對于“生徒”（官辦學館學生）的考生來源，指未進入中央或地方學館讀書的士人。他們需先通過州縣組織的考試，合格後由地方官府推薦至尚書省參加全國科舉考試，類似于“自學後經地方選拔參加統考”。
唐代以後，“鄉貢”一詞有時也代指鄉試（明清科舉第一級考試），但核心含義仍圍繞“地方選拔”展開。
以上内容綜合自唐代史料《新唐書·選舉志》、韓愈《請複國子監生徒狀》等文獻記載，以及現代學者對科舉制度的研究。
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