(1). 唐 代不经学馆考试而由州县推荐应科举的士子。《新唐书·选举志上》：“ 唐 制，取士之科，多因 隋 旧，然其大要有三：由学馆者曰生徒，由州县者曰乡贡，皆升于有司而进退之……其天子自詔者曰制举。” 五代 王定保 《唐摭言·统序科第》：“自 武德 辛巳岁四月一日，敕诸州学士及早有明经及秀才、俊士、进士明於理体、为乡里所称者，委本县考试，州长重覆，取其合格，每年十月随物入贡。斯我 唐 贡士之始也。”
(2).指由州县选送。 唐 韩愈 《请复国子监生徒状》：“缘今年举期已近，伏请去上都五百里内，特许非时收补；其五百里外，且任乡贡。”《新唐书·锺传传》：“ 广明 后，州县不乡贡，惟 传 岁荐士，行乡饮酒礼。”
(3).指乡试。 明 叶盛 《水东日记·黄希声》：“ 黄鐸 字 希声 ， 永乐 中乡贡举人。” 清 方文 《送姚彦昭还里兼怀陈二如都下》诗：“才高转不得科第，同时乡贡良可哀。”
乡贡是中国古代科举制度中的特殊人才选拔形式，特指由地方州县推荐优秀学子参加中央科举考试的资格身份。该制度形成于隋唐时期，《汉语大词典》将其定义为"唐代由州县选送科举应试者"的制度。
从唐代科举体系观察，乡贡生源包含两类群体：一是通过县试、州试逐级选拔的学子，二是地方官员直接举荐的德才兼备者。这种选拔方式突破了魏晋以来门阀世族对仕途的垄断，《中国历史大辞典》记载其"使寒门士子获得入仕机会"的制度创新价值。
在具体运作层面，唐代乡贡每年限额推荐，《新唐书·选举志》明确记载"上州岁贡三人，中州二人，下州一人"的定量标准。被荐者需通过资格审查，包括籍贯核实（"非其乡里者勿举"）、德行考察（"察孝悌德行"）等程序。
至宋代，乡贡制度发展为"发解试"体系，《宋史·选举志》描述其"秋取解，冬集礼部"的阶梯式选拔特征。明清时期虽沿用推荐机制，但逐步被更规范的科举层级考试替代，最终融入"童试-乡试-会试"的科考系统。
来源参考： 1.《汉语大词典》商务印书馆，1994年版 2.《中国历史大辞典》上海辞书出版社，2000年版 3.《新唐书》中华书局点校本 4.《宋史》中华书局点校本
乡贡是中国古代科举制度中的重要概念，具体指唐代及以后由州县选拔推荐、未经官方学馆培养的士子直接参加科举考试的群体。以下是详细解析：
乡贡是相对于“生徒”（官办学馆学生）的考生来源，指未进入中央或地方学馆读书的士人。他们需先通过州县组织的考试，合格后由地方官府推荐至尚书省参加全国科举考试，类似于“自学后经地方选拔参加统考”。
唐代以后，“乡贡”一词有时也代指乡试（明清科举第一级考试），但核心含义仍围绕“地方选拔”展开。
以上内容综合自唐代史料《新唐书·选举志》、韩愈《请复国子监生徒状》等文献记载，以及现代学者对科举制度的研究。
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