《左傳·僖公九年》：“王使 宰孔 賜 齊侯 胙，曰：‘天子有事于 文 、 武 ，使 孔 賜伯舅胙。’ 齊侯 将下拜。” 楊伯峻 注：“下拜者，降于兩階之間，北面再拜稽首……此為當時臣對君之禮。”後指跪下而拜。《史記·孟嘗君列傳》：“ 馮驩 結轡下拜。” 唐 宋之問 《扈從登封告成頌》：“萬方俱下拜，相與樂昇平。”《二十年目睹之怪現狀》第九八回：“ 王伯丹 見是先生來了，倒也知道敬重，親自迎了出來，先行下拜。”
“下拜”是漢語中表示恭敬行禮的複合動詞，其核心含義為“屈身行跪拜禮以示尊崇”。據《漢語大詞典》釋義，“下”指身體向下屈折，“拜”指雙手交疊作揖并叩首的動作。該詞最早見于《周禮·春官》對祭祀儀式的記載：“大祭祀，掌事而蔔，既事則下拜”，特指在莊嚴場合以跪拜禮表達對神靈或尊長的敬意（《周禮注疏》）。
從動作構成分析，“下拜”包含三個遞進階段：①雙膝着地（《禮記·曲禮》謂之“跪”）；②俯身使頭低于心口（《說文解字》釋“拜，首至手也”）；③完成稽首、頓首等具體拜禮制式（《儀禮·士相見禮》載九種拜禮差異）。該詞在明清小說中高頻出現于君臣對話場景，如《三國演義》劉備“下拜獻玺”的典故，突顯其莊重性特征。
現代漢語中，“下拜”多用于曆史文獻解讀或傳統禮儀研究，在民俗學領域常與“作揖”“叩首”等構成禮儀行為譜系（《中國禮儀制度研究》）。其詞義演變體現了從實體動作到象征性敬意的語義延伸，如當代“頂禮下拜”的成語化使用。
“下拜”是古代中國表示極度恭敬的禮儀動作，其含義和用法可綜合以下要點說明：
1. 基本解釋
指跪地行禮，表達對尊長、神明或權威者的崇敬與順從。動作包含俯身、跪拜等儀式化行為，需配合虔誠心态。
2. 曆史出處
最早見于《左傳·僖公九年》，記載周天子賜胙肉時齊侯行“下拜”之禮。楊伯峻注解稱此為“臣對君之禮”，需在台階間下跪，面北行稽首禮（即叩頭至地）。
3. 使用場景
4. 動作細節
需降階至兩階之間，面朝北方完成“再拜稽首”（兩次跪拜并叩首），體現嚴格的等級規範。
5. 演變與延伸
後世逐漸泛指“俯身跪拜”動作，如清代《二十年目睹之怪現狀》描述對師長的下拜禮節。
如需進一步了解具體文獻案例，可參考《左傳》《史記》等典籍原文，或查閱漢典等權威釋義來源。
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