《左传·僖公九年》：“王使 宰孔 赐 齐侯 胙，曰：‘天子有事于 文 、 武 ，使 孔 赐伯舅胙。’ 齐侯 将下拜。” 杨伯峻 注：“下拜者，降于两阶之间，北面再拜稽首……此为当时臣对君之礼。”后指跪下而拜。《史记·孟尝君列传》：“ 冯驩 结轡下拜。” 唐 宋之问 《扈从登封告成颂》：“万方俱下拜，相与乐昇平。”《二十年目睹之怪现状》第九八回：“ 王伯丹 见是先生来了，倒也知道敬重，亲自迎了出来，先行下拜。”
“下拜”是汉语中表示恭敬行礼的复合动词，其核心含义为“屈身行跪拜礼以示尊崇”。据《汉语大词典》释义，“下”指身体向下屈折，“拜”指双手交叠作揖并叩首的动作。该词最早见于《周礼·春官》对祭祀仪式的记载：“大祭祀，掌事而卜，既事则下拜”，特指在庄严场合以跪拜礼表达对神灵或尊长的敬意（《周礼注疏》）。
从动作构成分析，“下拜”包含三个递进阶段：①双膝着地（《礼记·曲礼》谓之“跪”）；②俯身使头低于心口（《说文解字》释“拜，首至手也”）；③完成稽首、顿首等具体拜礼制式（《仪礼·士相见礼》载九种拜礼差异）。该词在明清小说中高频出现于君臣对话场景，如《三国演义》刘备“下拜献玺”的典故，突显其庄重性特征。
现代汉语中，“下拜”多用于历史文献解读或传统礼仪研究，在民俗学领域常与“作揖”“叩首”等构成礼仪行为谱系（《中国礼仪制度研究》）。其词义演变体现了从实体动作到象征性敬意的语义延伸，如当代“顶礼下拜”的成语化使用。
“下拜”是古代中国表示极度恭敬的礼仪动作，其含义和用法可综合以下要点说明：
1. 基本解释
指跪地行礼，表达对尊长、神明或权威者的崇敬与顺从。动作包含俯身、跪拜等仪式化行为，需配合虔诚心态。
2. 历史出处
最早见于《左传·僖公九年》，记载周天子赐胙肉时齐侯行“下拜”之礼。杨伯峻注解称此为“臣对君之礼”，需在台阶间下跪，面北行稽首礼（即叩头至地）。
3. 使用场景
4. 动作细节
需降阶至两阶之间，面朝北方完成“再拜稽首”（两次跪拜并叩首），体现严格的等级规范。
5. 演变与延伸
后世逐渐泛指“俯身跪拜”动作，如清代《二十年目睹之怪现状》描述对师长的下拜礼节。
如需进一步了解具体文献案例，可参考《左传》《史记》等典籍原文，或查阅汉典等权威释义来源。
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