語出《書·洪範》：“惟辟作福，惟辟作威。” 孔穎達 疏：“惟君作福得專賞人也，惟君作威得專罸人也。”原指統治者的賞罰之權，後多謂當權者妄自尊大，恃勢弄權。《漢書·諸侯王表》：“因母後之權，假 伊 周 之稱，顓作威福廟堂之上，不降階序而運天下。” 唐 王勃 《平台秘略論》：“假君王之顧盼，用君王之威福。” 宋 葉適 《提刑檢詳王公墓志銘》：“初龍圖閣學士太子詹事 王公 十朋 ，以太學生對策，請收還威福，除 秦檜 蔽塞之政。” 清 蒲松齡 《聊齋志異·席方平》：“ 席 寃憤正無所出，且意是必巨官，或當能作威福，因緬訴毒痛。” 郭沫若 《海濤集·我是中國人一》：“大約就為了這，那株壞材便認真作起威福來了吧？”參見“ 作威作福 ”。
“威福”是漢語中的曆史詞彙，其核心含義指“作威作福”，即以權勢壓制他人并享受特權。該詞最早可追溯至《尚書·洪範》，其中記載“惟辟作福，惟辟作威”，原指君主獨掌賞罰之權，後逐漸演變為貶義，特指掌權者濫用職權、獨斷專行的行為（來源：《漢語大詞典》）。
從構詞角度分析，“威”代表威懾力與強制手段，“福”則指向利益分配。二者結合後，既包含以權力震懾他人的行為，也涵蓋通過利益施恩來鞏固地位的手段。例如《左傳·昭公十二年》中“在外不得宰吾一邑，是威福下移”，即批評臣子越權行使君主特有的賞罰權力（來源：《十三經注疏》）。
在傳統文化中，“威福”常與“專擅”“僭越”等概念關聯。如《漢書·諸侯王表》提到“驕盈無厭，威福繇己”，生動刻畫了諸侯濫用權力的現象。曆代史書多将“威福自用”視為政治腐敗的典型表現（來源：《中國曆史大辭典》）。該詞至今仍用于批判以權謀私、破壞規則的社會現象，具有警示意義。
“威福”一詞的含義可從本義和引申義兩個層面解析，其演變過程與曆史文獻中的使用密切相關：
一、本義解析 源自《尚書·洪範》的“惟辟作福，惟辟作威”（），指君主專有的賞罰權力。孔穎達注疏強調“作福”即專賞，“作威”即專罰，體現古代統治者的合法權柄。
二、引申義演變 隨着曆史發展，該詞逐漸帶有貶義色彩，特指當權者濫用職權、妄自尊大的行為。如《漢書》批評“颛作威福廟堂”，《三國演義》描述董卓“威福莫比”，均用于批判權臣越權弄勢（）。
三、詞義對比
四、現代釋義 現代漢語中，“威福”已脫離中性語境，完全演變為描述濫用職權的行為，常見于曆史評述或文學批評領域。
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