语出《书·洪范》：“惟辟作福，惟辟作威。” 孔颖达 疏：“惟君作福得专赏人也，惟君作威得专罸人也。”原指统治者的赏罚之权，后多谓当权者妄自尊大，恃势弄权。《汉书·诸侯王表》：“因母后之权，假 伊 周 之称，顓作威福庙堂之上，不降阶序而运天下。” 唐 王勃 《平台秘略论》：“假君王之顾盼，用君王之威福。” 宋 叶适 《提刑检详王公墓志铭》：“初龙图阁学士太子詹事 王公 十朋 ，以太学生对策，请收还威福，除 秦檜 蔽塞之政。” 清 蒲松龄 《聊斋志异·席方平》：“ 席 寃愤正无所出，且意是必巨官，或当能作威福，因缅诉毒痛。” 郭沫若 《海涛集·我是中国人一》：“大约就为了这，那株坏材便认真作起威福来了吧？”参见“ 作威作福 ”。
“威福”是汉语中的历史词汇，其核心含义指“作威作福”，即以权势压制他人并享受特权。该词最早可追溯至《尚书·洪范》，其中记载“惟辟作福，惟辟作威”，原指君主独掌赏罚之权，后逐渐演变为贬义，特指掌权者滥用职权、独断专行的行为（来源：《汉语大词典》）。
从构词角度分析，“威”代表威慑力与强制手段，“福”则指向利益分配。二者结合后，既包含以权力震慑他人的行为，也涵盖通过利益施恩来巩固地位的手段。例如《左传·昭公十二年》中“在外不得宰吾一邑，是威福下移”，即批评臣子越权行使君主特有的赏罚权力（来源：《十三经注疏》）。
在传统文化中，“威福”常与“专擅”“僭越”等概念关联。如《汉书·诸侯王表》提到“骄盈无厌，威福繇己”，生动刻画了诸侯滥用权力的现象。历代史书多将“威福自用”视为政治腐败的典型表现（来源：《中国历史大辞典》）。该词至今仍用于批判以权谋私、破坏规则的社会现象，具有警示意义。
“威福”一词的含义可从本义和引申义两个层面解析，其演变过程与历史文献中的使用密切相关：
一、本义解析 源自《尚书·洪范》的“惟辟作福，惟辟作威”（），指君主专有的赏罚权力。孔颖达注疏强调“作福”即专赏，“作威”即专罚，体现古代统治者的合法权柄。
二、引申义演变 随着历史发展，该词逐渐带有贬义色彩，特指当权者滥用职权、妄自尊大的行为。如《汉书》批评“颛作威福庙堂”，《三国演义》描述董卓“威福莫比”，均用于批判权臣越权弄势（）。
三、词义对比
四、现代释义 现代汉语中，“威福”已脱离中性语境，完全演变为描述滥用职权的行为，常见于历史评述或文学批评领域。
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