(1).指 春秋 時 魯 、 齊 、 晉 、 秦 、 楚 、 宋 、 衛 、 陳 、 蔡 、 曹 、 鄭 、 燕 十二諸侯國。《史記·十二諸侯年表》中記 共和 元年(公元前841年)到 周敬王 四十三年(公元前477年)間 周 、 吳 與十二國的紀年及大事。因 周 為天子， 吳 到 春秋 後期才興起，故 周 吳 不在十二諸侯之列。
(2).指 戰國 時 梁 、 楚 、 齊 、 趙 、 韓 、 魯 、 衛 、 曹 、 宋 、 鄭 、 陳 、 許 十二國的君主。《戰國策·秦策五》：“ 梁 君伐 楚 ，勝 齊 ，制 趙 、 韓 之兵，驅十二諸侯以朝天子於 孟津 。” 高誘 注：“ 梁 君， 梁惠王 也，伐 楚 、 齊 ，勝之，制禦 趙 、 韓 之兵，驅使十二諸侯 魯 、 衛 、 曹 、 宋 、 鄭 、 陳 、 許 之君朝天子於 孟津 。”
(3).泛指各諸侯國。《史記·天官書》“匡衛十二星” 唐 張守節 正義：“ 太微宮垣 十星，在 翼 、 軫 地，天子之宮庭， 五帝 之坐，十二諸侯之府也。” 清 胡鳴玉 《訂訛雜錄·十二諸侯》：“《史天官書》 太微 宮垣 有匡衡（衛）十二星，註，《正義》雲‘十二諸侯之府也’，乃知天有十二次，日月之所躔也；地有十二州，王侯之所國也。舉十二州以該天下之諸侯，非謂十二國也。”
“十二諸侯”是中國古代史學術語，特指西周至春秋時期由周王室分封的十二個主要諸侯國。其核心含義包含以下三方面：
制度起源
該概念源于周代宗法分封制，《史記·十二諸侯年表》明确記載周王室通過“封建親戚，以藩屏周”建立諸侯體系，形成以姬姓宗親為主體的政治格局。
具體所指
據《春秋》經傳記載，主要包含：齊（姜尚）、晉（叔虞）、楚（熊繹）、秦（非子）、魯（伯禽）、宋（微子）、衛（康叔）、陳（胡公）、蔡（叔度）、曹（叔振铎）、鄭（桓公）、燕（召公）十二國。其中晉、魯、衛等為周室宗親，齊、秦等為功臣封國。
曆史演進
西周時期諸侯需履行“朝觐述職”義務，至平王東遷後，《史記·周本紀》記載“諸侯強并弱”，形成“禮樂征伐自諸侯出”的争霸格局，齊桓公、晉文公等相繼成為霸主，開啟春秋五霸時代。
該術語在《漢書·藝文志》中被用作史書分類标準，特指記錄春秋時期列國曆史的文獻體系，成為研究先秦政治制度的重要概念範疇。
“十二諸侯”是一個曆史術語，在不同時期和文獻中有不同含義，具體解釋如下：
主要指西周至春秋時期影響力較大的十二個諸侯國，包括：魯、齊、晉、秦、楚、宋、衛、陳、蔡、曹、鄭、燕。
指戰國時期部分國家的君主，包括：梁（魏）、楚、齊、趙、韓、魯、衛、曹、宋、鄭、陳、許。
該詞後來也用于泛指各諸侯國或代指衆多權貴人物，成為象征性表達。
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