(1).指 春秋 时 鲁 、 齐 、 晋 、 秦 、 楚 、 宋 、 卫 、 陈 、 蔡 、 曹 、 郑 、 燕 十二诸侯国。《史记·十二诸侯年表》中记 共和 元年(公元前841年)到 周敬王 四十三年(公元前477年)间 周 、 吴 与十二国的纪年及大事。因 周 为天子， 吴 到 春秋 后期才兴起，故 周 吴 不在十二诸侯之列。
(2).指 战国 时 梁 、 楚 、 齐 、 赵 、 韩 、 鲁 、 卫 、 曹 、 宋 、 郑 、 陈 、 许 十二国的君主。《战国策·秦策五》：“ 梁 君伐 楚 ，胜 齐 ，制 赵 、 韩 之兵，驱十二诸侯以朝天子於 孟津 。” 高诱 注：“ 梁 君， 梁惠王 也，伐 楚 、 齐 ，胜之，制御 赵 、 韩 之兵，驱使十二诸侯 鲁 、 卫 、 曹 、 宋 、 郑 、 陈 、 许 之君朝天子於 孟津 。”
(3).泛指各诸侯国。《史记·天官书》“匡卫十二星” 唐 张守节 正义：“ 太微宫垣 十星，在 翼 、 軫 地，天子之宫庭， 五帝 之坐，十二诸侯之府也。” 清 胡鸣玉 《订讹杂录·十二诸侯》：“《史天官书》 太微 宫垣 有匡衡（卫）十二星，註，《正义》云‘十二诸侯之府也’，乃知天有十二次，日月之所躔也；地有十二州，王侯之所国也。举十二州以该天下之诸侯，非谓十二国也。”
“十二诸侯”是中国古代史学术语，特指西周至春秋时期由周王室分封的十二个主要诸侯国。其核心含义包含以下三方面：
制度起源
该概念源于周代宗法分封制，《史记·十二诸侯年表》明确记载周王室通过“封建亲戚，以藩屏周”建立诸侯体系，形成以姬姓宗亲为主体的政治格局。
具体所指
据《春秋》经传记载，主要包含：齐（姜尚）、晋（叔虞）、楚（熊绎）、秦（非子）、鲁（伯禽）、宋（微子）、卫（康叔）、陈（胡公）、蔡（叔度）、曹（叔振铎）、郑（桓公）、燕（召公）十二国。其中晋、鲁、卫等为周室宗亲，齐、秦等为功臣封国。
历史演进
西周时期诸侯需履行“朝觐述职”义务，至平王东迁后，《史记·周本纪》记载“诸侯强并弱”，形成“礼乐征伐自诸侯出”的争霸格局，齐桓公、晋文公等相继成为霸主，开启春秋五霸时代。
该术语在《汉书·艺文志》中被用作史书分类标准，特指记录春秋时期列国历史的文献体系，成为研究先秦政治制度的重要概念范畴。
“十二诸侯”是一个历史术语，在不同时期和文献中有不同含义，具体解释如下：
主要指西周至春秋时期影响力较大的十二个诸侯国，包括：鲁、齐、晋、秦、楚、宋、卫、陈、蔡、曹、郑、燕。
指战国时期部分国家的君主，包括：梁（魏）、楚、齐、赵、韩、鲁、卫、曹、宋、郑、陈、许。
该词后来也用于泛指各诸侯国或代指众多权贵人物，成为象征性表达。
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