(1).指鐘乳石上的滴水。 唐 陸羽 《茶經·煮》：“其山水，揀乳泉，石池慢流者上，其瀑湧湍漱勿食之。” 唐 段成式 《酉陽雜俎續集·貶誤》：“岩中有丹竈盆，乳泉滴瀝。” 明 徐弘祖 《徐霞客遊記·遊嵩山日記》：“中有乳泉、丹竈、石榻諸勝。” 清 孫嘉淦 《南遊記》：“巖壑空幻，石骨玲瓏，乳泉滴瀝，積而成池。”
(2).甘美而清洌的泉水。 宋 鄭瑤 等《景定嚴州續志·祠廟》：“山有乳泉，溉田甚多。” 元 王恽 《東坡汲乳泉圖》詩之二：“道宮獨發乳泉香，似與 坡仙 養浩方；井洌不從炎海瘴，味甘還比上池觴。” 清 魏源 《重遊百泉》詩之四：“固知空洞腹，乳泉滿其穴。”
乳泉是漢語中一個具有多重意涵的詞彙，其核心含義可從自然現象與文化象征兩個維度理解：
基本釋義（自然現象）
指水質甘美、色白如乳的泉水。這類泉水通常因富含礦物質（如碳酸鈣、二氧化矽等）或氣體，在特定地質條件下湧出時呈現乳白色渾濁狀，靜置後可能恢複清澈。其口感清甜，古人認為具有滋養之效。《漢語大詞典》将其釋為“甘美而色澤如乳之泉”，《辭海》亦強調其“水質甘洌，湧出時狀如乳汁”的特征。中國一些著名溫泉（如廣西桂平西山乳泉）即因此得名，其泉水富含天然氧，氣泡湧出時狀似乳汁翻滾。
地質學特征
地質學上，“乳泉”的形成常與岩溶（喀斯特）地貌或特定礦物溶解有關。地下水在流經石灰岩、白雲岩等可溶性岩層時，溶解了大量碳酸鈣等礦物質。當泉水湧出地表，壓力驟降導緻溶解的二氧化碳逸出，促使碳酸鈣重新沉澱為極細微的顆粒，使水體呈現乳白色。此類泉水多屬冷泉或低溫溫泉，礦物質含量較高。
文化與養生象征
在中國傳統文化（尤其是道教養生和中醫藥理論）中，“乳泉”被賦予更深的寓意：
“乳泉”一詞，既是對一類特殊天然泉水（色白、味甘）的客觀描述，也承載着中國傳統文化中對生命滋養、自然饋贈的推崇與想象。其核心在于“甘美如乳”的自然屬性及由此衍生的文化意涵。現代應用中，它主要指稱具有上述物理特征的自然泉水資源，并常作為優質水源或景觀名稱。
“乳泉”一詞主要有以下兩種解釋，同時也是一個中醫穴位的名稱：
鐘乳石的滴水
指鐘乳石上滲出的水滴，常見于溶洞或石灰岩地貌。這種水因長期浸潤岩石，礦物質含量較高，古代文獻常描述其清冽特性，如唐代陸羽《茶經》提到“揀乳泉，石池慢流者上”用于煮茶。
甘美清冽的泉水
泛指水質純淨、味道甘甜的天然泉水。宋代《景定嚴州續志》記載“山有乳泉，溉田甚多”，元代詩人王恽也以“井洌不從炎海瘴，味甘還比上池觴”形容其品質。
在針灸學中，“乳泉”是經外奇穴，出自《遼甯醫學》：
“乳泉”兼具自然地理、文學意象和醫學應用三重含義。
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