(1).指钟乳石上的滴水。 唐 陆羽 《茶经·煮》：“其山水，拣乳泉，石池慢流者上，其瀑涌湍漱勿食之。” 唐 段成式 《酉阳杂俎续集·贬误》：“岩中有丹灶盆，乳泉滴沥。” 明 徐弘祖 《徐霞客游记·游嵩山日记》：“中有乳泉、丹灶、石榻诸胜。” 清 孙嘉淦 《南游记》：“巖壑空幻，石骨玲瓏，乳泉滴沥，积而成池。”
(2).甘美而清洌的泉水。 宋 郑瑶 等《景定严州续志·祠庙》：“山有乳泉，溉田甚多。” 元 王恽 《东坡汲乳泉图》诗之二：“道宫独发乳泉香，似与 坡仙 养浩方；井洌不从炎海瘴，味甘还比上池觴。” 清 魏源 《重游百泉》诗之四：“固知空洞腹，乳泉满其穴。”
乳泉是汉语中一个具有多重意涵的词汇，其核心含义可从自然现象与文化象征两个维度理解：
基本释义（自然现象）
指水质甘美、色白如乳的泉水。这类泉水通常因富含矿物质（如碳酸钙、二氧化硅等）或气体，在特定地质条件下涌出时呈现乳白色浑浊状，静置后可能恢复清澈。其口感清甜，古人认为具有滋养之效。《汉语大词典》将其释为“甘美而色泽如乳之泉”，《辞海》亦强调其“水质甘洌，涌出时状如乳汁”的特征。中国一些著名温泉（如广西桂平西山乳泉）即因此得名，其泉水富含天然氧，气泡涌出时状似乳汁翻滚。
地质学特征
地质学上，“乳泉”的形成常与岩溶（喀斯特）地貌或特定矿物溶解有关。地下水在流经石灰岩、白云岩等可溶性岩层时，溶解了大量碳酸钙等矿物质。当泉水涌出地表，压力骤降导致溶解的二氧化碳逸出，促使碳酸钙重新沉淀为极细微的颗粒，使水体呈现乳白色。此类泉水多属冷泉或低温温泉，矿物质含量较高。
文化与养生象征
在中国传统文化（尤其是道教养生和中医药理论）中，“乳泉”被赋予更深的寓意：
“乳泉”一词，既是对一类特殊天然泉水（色白、味甘）的客观描述，也承载着中国传统文化中对生命滋养、自然馈赠的推崇与想象。其核心在于“甘美如乳”的自然属性及由此衍生的文化意涵。现代应用中，它主要指称具有上述物理特征的自然泉水资源，并常作为优质水源或景观名称。
“乳泉”一词主要有以下两种解释，同时也是一个中医穴位的名称：
钟乳石的滴水
指钟乳石上渗出的水滴，常见于溶洞或石灰岩地貌。这种水因长期浸润岩石，矿物质含量较高，古代文献常描述其清冽特性，如唐代陆羽《茶经》提到“拣乳泉，石池慢流者上”用于煮茶。
甘美清冽的泉水
泛指水质纯净、味道甘甜的天然泉水。宋代《景定严州续志》记载“山有乳泉，溉田甚多”，元代诗人王恽也以“井洌不从炎海瘴，味甘还比上池觴”形容其品质。
在针灸学中，“乳泉”是经外奇穴，出自《辽宁医学》：
“乳泉”兼具自然地理、文学意象和医学应用三重含义。
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