[at first] 起初;開頭
我起首不明白是怎麼回事
(1).稽首。《西遊記》第二六回：“ 孫行者 靦面相迎，叫聲：‘帝君，起首了。’”
(2).擡頭。 清 蒲松齡 《聊齋志異·瑞雲》：“ 瑞雲 又荏弱，不任驅使，日益憔悴。 賀 聞而過之，見蓬首廚下，丑狀類鬼。起首見生，面壁自隱。”
(3).開創；創立。《儒林外史》第二四回：“還有 洪武 年間起首的班子，一班十幾個人，每班立一座石碑在 老郎庵 裡，十幾個人共刻在一座碑上。”
(4).打頭，領先。 柴萼 《梵天廬叢錄·庚辛紀事》：“鼓樂起首，行李三千輛，馬卒護之。”
(5).指詩文的開頭部分。 清 恽敬 《答伊揚州書》之三：“道學異同若入碑文中，少涉筆則不透徹，多涉筆則辨體、論體矣，不涉筆則通篇之文如玉巵無當，玉盤缺角。故起首推明 朱子 之學。”《二十年目睹之怪現狀》第四八回：“那折稿起首的帽子是：‘奏為自行檢舉事。’” 魯迅 《熱風·估＜學衡＞》：“《漁丈人行》的起首道：‘ 楚王 無道殺 伍奢 。’”
(6).開始；起先。 冰心 《往事·六一姐》：“那時我已起首學做句子，讀整本的書了。” 徐志摩 《“濃得化不開”》：“他坐上車起首想，但他記起了煙卷。” 周立波 《山鄉巨變》下十一：“起首還不過是抽抽咽咽，往後捶床打枕，號泣變成號咷了。”
"起首"是漢語中表示事物初始階段或開端位置的複合詞，在《現代漢語詞典》第七版中被明确解釋為"開始；開頭"㊀。該詞由表示"起始"義的"起"和表示"開端"義的"首"組合而成，屬于并列式構詞法，常見于書面語體。
從語法功能分析，"起首"在句子中主要承擔狀語功能，例如："他起首并不知情，後來才了解真相"（《國家語委現代漢語語料庫》例證）。作為時間副詞使用時，可與"起初""最初"等詞形成近義關系，但語用上更強調時間序列的絕對起點。
在語義演變方面，該詞最早見于宋代文獻，《朱子語類》卷十二有載："學問起首，須是立志"，表明其初始義項已延續千年。現代漢語中常與"階段""部分"等詞搭配，構成"起首階段""起首部分"等專業表達，常見于學術論文及公文寫作。
權威語言研究機構指出，"起首"與同義詞"開頭"存在語體差異，前者多用于書面正式場合，後者則適用于日常口語交流（《現代漢語八百詞》修訂本）。在魯迅《呐喊》自序中即有典型用例："我在年青時候也曾經做過許多夢，後來大半忘卻了，但自己也并不以為可惜。所謂回憶者，雖說可以使人歡欣，有時也不免使人寂寞，使精神的絲縷還牽着已逝的寂寞的時光，又有什麼意味呢，而我偏苦于不能全忘卻，這不能全忘的一部分，到現在便成了《呐喊》的來由。起首的篇名，也就取這意思。"
“起首”是一個多義詞，其含義需結合語境理解，主要解釋如下：
開始、起初（現代常用義）
詩文的開頭部分
稽首（古義）
擡頭、開創
打頭、領先
“起首”的核心意義圍繞“起始”，需根據上下文判斷具體指向。現代使用以時間層面的“開始”為主，古義則多見于文獻或特定表達。
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