[at first] 起初;开头
我起首不明白是怎么回事
(1).稽首。《西游记》第二六回：“ 孙行者 靦面相迎，叫声：‘帝君，起首了。’”
(2).抬头。 清 蒲松龄 《聊斋志异·瑞云》：“ 瑞云 又荏弱，不任驱使，日益憔悴。 贺 闻而过之，见蓬首厨下，丑状类鬼。起首见生，面壁自隐。”
(3).开创；创立。《儒林外史》第二四回：“还有 洪武 年间起首的班子，一班十几个人，每班立一座石碑在 老郎庵 里，十几个人共刻在一座碑上。”
(4).打头，领先。 柴萼 《梵天庐丛录·庚辛纪事》：“鼓乐起首，行李三千辆，马卒护之。”
(5).指诗文的开头部分。 清 恽敬 《答伊扬州书》之三：“道学异同若入碑文中，少涉笔则不透彻，多涉笔则辨体、论体矣，不涉笔则通篇之文如玉巵无当，玉盘缺角。故起首推明 朱子 之学。”《二十年目睹之怪现状》第四八回：“那折稿起首的帽子是：‘奏为自行检举事。’” 鲁迅 《热风·估＜学衡＞》：“《渔丈人行》的起首道：‘ 楚王 无道杀 伍奢 。’”
(6).开始；起先。 冰心 《往事·六一姐》：“那时我已起首学做句子，读整本的书了。” 徐志摩 《“浓得化不开”》：“他坐上车起首想，但他记起了烟卷。” 周立波 《山乡巨变》下十一：“起首还不过是抽抽咽咽，往后捶床打枕，号泣变成号咷了。”
"起首"是汉语中表示事物初始阶段或开端位置的复合词，在《现代汉语词典》第七版中被明确解释为"开始；开头"㊀。该词由表示"起始"义的"起"和表示"开端"义的"首"组合而成，属于并列式构词法，常见于书面语体。
从语法功能分析，"起首"在句子中主要承担状语功能，例如："他起首并不知情，后来才了解真相"（《国家语委现代汉语语料库》例证）。作为时间副词使用时，可与"起初""最初"等词形成近义关系，但语用上更强调时间序列的绝对起点。
在语义演变方面，该词最早见于宋代文献，《朱子语类》卷十二有载："学问起首，须是立志"，表明其初始义项已延续千年。现代汉语中常与"阶段""部分"等词搭配，构成"起首阶段""起首部分"等专业表达，常见于学术论文及公文写作。
权威语言研究机构指出，"起首"与同义词"开头"存在语体差异，前者多用于书面正式场合，后者则适用于日常口语交流（《现代汉语八百词》修订本）。在鲁迅《呐喊》自序中即有典型用例："我在年青时候也曾经做过许多梦，后来大半忘却了，但自己也并不以为可惜。所谓回忆者，虽说可以使人欢欣，有时也不免使人寂寞，使精神的丝缕还牵着已逝的寂寞的时光，又有什么意味呢，而我偏苦于不能全忘却，这不能全忘的一部分，到现在便成了《呐喊》的来由。起首的篇名，也就取这意思。"
“起首”是一个多义词，其含义需结合语境理解，主要解释如下：
开始、起初（现代常用义）
诗文的开头部分
稽首（古义）
抬头、开创
打头、领先
“起首”的核心意义围绕“起始”，需根据上下文判断具体指向。现代使用以时间层面的“开始”为主，古义则多见于文献或特定表达。
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