語出《易·繫辭上》：“是以明於天之道，而察於民之故，是興神物以前民用。” 高亨 注：“前，先導也。此句言聖人取此神物蓍草以占事，作人民用以占事之先導。”後以“前民”謂引導人民。 康有為 《大同書》辛部第十二章：“所奬勵者惟智與仁而已。智以開物成務，利用前民，仁以博施濟衆，愛人利物。” 梁啟超 《論學術之勢力左右世界》：“凡我等今日所衣所食所用所乘所聞所見，一切利用前民之事物，安有不自學術來者耶？”
《漢語大詞典》中“前民”一詞包含兩層核心釋義。從構詞法分析，“前”為方位詞引申為時間概念，指“先前”或“引領”，“民”本義指庶人，合構後形成複合詞。第一義項特指上古先民，《辭源》引《尚書·周官》注疏“前民若古之聖王”，指代文明初創時期的群體。第二義項見于《禮記·大學》鄭玄注“前謂導引”，強調賢者對民衆的引導作用，如王夫之《讀通鑒論》所述“聖王前民以時”的治理理念。
該詞在語義演變中衍生出曆史參照價值，《現代漢語詞典》标注其為書面語詞彙，多用于典章文獻中指稱曆史經驗參照系。訓诂學家王念孫在《廣雅疏證》中特别辨析“前民”與“先民”的細微差異，前者側重時間序列，後者偏重德行垂範。
“前民”是一個源自《周易》的漢語詞彙，其含義和用法可綜合如下：
“前民”出自《周易·系辭上》：“是以明于天之道，而察于民之故，是興神物以前民用。”
該詞強調領導者或聖賢通過智慧與道德引導民衆，尤其在古代社會，占卜等“神物”被視作溝通天意、指導民生的工具。
雖為古語，但“前民”概念仍可用于描述以先進思想或技術引領社會發展的場景，如科技創新、文化傳播等。
“前民”本義為通過占卜引導人民，後引申為以智慧與仁德領導民衆，強調先導性與責任感。其内涵在傳統文化和近代思想中均有延續。
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