语出《易·繫辞上》：“是以明於天之道，而察於民之故，是兴神物以前民用。” 高亨 注：“前，先导也。此句言圣人取此神物蓍草以占事，作人民用以占事之先导。”后以“前民”谓引导人民。 康有为 《大同书》辛部第十二章：“所奬励者惟智与仁而已。智以开物成务，利用前民，仁以博施济众，爱人利物。” 梁启超 《论学术之势力左右世界》：“凡我等今日所衣所食所用所乘所闻所见，一切利用前民之事物，安有不自学术来者耶？”
《汉语大词典》中“前民”一词包含两层核心释义。从构词法分析，“前”为方位词引申为时间概念，指“先前”或“引领”，“民”本义指庶人，合构后形成复合词。第一义项特指上古先民，《辞源》引《尚书·周官》注疏“前民若古之圣王”，指代文明初创时期的群体。第二义项见于《礼记·大学》郑玄注“前谓导引”，强调贤者对民众的引导作用，如王夫之《读通鉴论》所述“圣王前民以时”的治理理念。
该词在语义演变中衍生出历史参照价值，《现代汉语词典》标注其为书面语词汇，多用于典章文献中指称历史经验参照系。训诂学家王念孙在《广雅疏证》中特别辨析“前民”与“先民”的细微差异，前者侧重时间序列，后者偏重德行垂范。
“前民”是一个源自《周易》的汉语词汇，其含义和用法可综合如下：
“前民”出自《周易·系辞上》：“是以明于天之道，而察于民之故，是兴神物以前民用。”
该词强调领导者或圣贤通过智慧与道德引导民众，尤其在古代社会，占卜等“神物”被视作沟通天意、指导民生的工具。
虽为古语，但“前民”概念仍可用于描述以先进思想或技术引领社会发展的场景，如科技创新、文化传播等。
“前民”本义为通过占卜引导人民，后引申为以智慧与仁德领导民众，强调先导性与责任感。其内涵在传统文化和近代思想中均有延续。
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