(1).據《後漢書·劉盆子傳》：赤眉軍 樊崇 等欲立帝，求得軍中 景王 的近屬後代 盆子 、 茂 及 孝 。乃書木片為符曰“上将軍”，又以兩空木片置笥中， 盆子 等三人依次抽出木片。 盆子 得符，遂立為帝。後因以“探符”為選立皇帝的典故。 宋 李心傳 《建炎以來繫年要錄·建炎元年七月》：“所幸探符之未獲，奈何援筆以遽書。” 清 陶澂 《登恒山》詩：“憑高莫問探符事，昔日 嬴秦 亦已徂。”
(2).泛指抽籤。《續資治通鑒·宋真宗景德元年》：“ 天雄 軍聞 遼 師将至，闔城遑遽， 王欽若 與諸将議探符分守諸門。”
從漢語詞典學角度分析，“探符”一詞具有特定的曆史含義，主要可解釋為：
一、本義：古代選官授職的信物憑證
“探符”指古代帝王在選拔任命官員（尤其是州郡長官）時，預先将寫有候選人姓名的符節（竹符或木符）收藏起來，通過“探取”符節的方式隨機決定人選。此制度體現了早期人事任免的隨機性與儀式感，核心在于“探取符信”的動作與結果。其記載可見于《後漢書·劉盆子傳》唐代李賢注：“探符，謂探取符契以定授官也。”
二、引申義：隨機分配或憑信制度
在特定語境中，“探符”可引申指代以隨機抽取符信為核心的任官制度本身，或泛指需憑符節驗明身份的憑證體系。這一用法多見于漢魏至唐代的史料筆記，如宋代類書《太平禦覽》引《漢官儀》所述州牧任命流程即涉及“探符”之制。
三、現代使用與辭書收錄
現代漢語中，“探符”屬罕用曆史詞，主要見于古籍研究或曆史論述。《漢語大詞典》（第二版）明确收錄該詞條，釋義為：“古代選官時，預先寫好應選者姓名，藏于符節之中，然後探取，以定任職。”印證其作為制度術語的專指性。
參考資料原文來源：
“探符”是一個具有曆史典故的漢語詞語，其含義可從以下方面解析：
一、本義與典故
源于《後漢書·劉盆子傳》記載：赤眉軍首領樊崇為選立新帝，将寫有“上将軍”的木片與兩片空白木片放入竹盒，讓劉盆子等三人抽籤。劉盆子抽中符片後被擁立為帝，因此“探符”最初特指通過抽籤選立皇帝的行為。
二、引申含義
後逐漸泛化為抽籤的代稱，例如宋代文獻《續資治通鑒》中描述宋真宗時期将領通過“探符”分配守城任務，即指抽籤方式。
三、字義拆解
四、應用場景
多用于曆史文獻或文學作品中，描述古代通過隨機抽取方式決定重要事務的情景，現代也可用于比喻隨機選擇的過程。
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