(1).舊說《詩經》有四始，各家說法不一：(1)指“風”、“小雅”、“大雅”、“頌”。《〈詩〉大序》：“一國之事，繫一人之本，謂之‘風’；言天下之事，形四方之風，謂之‘雅’；雅者，正也，言王政之所由廢興也，政有大小，故有‘小雅’焉，有‘大雅’焉；‘頌’者，美盛德之形容，以其成功告於神明者也。是謂四始，《詩》之至也。” 孔穎達 疏引 鄭玄 《答張逸》雲：“四始，‘風’也，‘小雅’也，‘大雅’也，‘頌’也。此四者，人君行之則為興，廢之則為衰。”(2)指“風”、“小雅”、“大雅”、“頌”的首篇。《史記·孔子世家》：“《關雎》之亂以為‘風’始，《鹿鳴》為‘小雅’始，《文王》為‘大雅’始，《清廟》為‘頌’始。”(3)指“大雅”的《大明》，“小雅”的《四牡》、《南有嘉魚》、《鴻雁》。《〈詩〉大序》：“是謂四始。” 孔穎達 疏：“《詩緯汎歷樞》雲：‘《大明》在亥，水始也；《四牡》在寅，木始也；《嘉魚》在巳，火始也；《鴻雁》在申，金始也。’……《緯》文因金、木、水、火、有四始之義，以《詩》文託之。”
(2).指農曆正月旦(正月初一早晨，為歲始)、冬至、臘明日(臘日的第二天)、立春。《史記·天官書》：“凡候歲美惡，謹候歲始。歲始或冬至日，産氣始萌。臘明日，人衆卒歲，一會飲食，發陽氣，故曰初歲。正月旦，王者歲首，立春日，四時之始也。四始者，候之日。” 張守節 正義：“謂正月旦，歲之始，時之始，日之始，月之始，故雲‘四始’。” 清 顧炎武 《日知錄·史記注》：“‘四始者，候之日’，謂歲始也，冬至日也，臘明日也，立春日也。《正義》專指正月旦，非也。”
"四始"是中國古代《詩經》研究中的重要術語，指代《詩經》中四類詩歌的起始篇章，用以體現不同詩體的政治教化功能。該概念最早見于《史記·孔子世家》，曆代學者對其内涵存在兩種主流解釋：
一、《毛詩序》體系
以《關雎》《鹿鳴》《文王》《清廟》為四始，分别對應《詩經》的"風""小雅""大雅""頌"四部分起始篇。此說強調詩歌與周王朝政治體系的關系，認為四始象征王道教化從閨門至朝廷的擴展過程（參考《毛詩正義》）。
二、《史記》四時體系
司馬遷提出《詩經》四始暗合四季運行："《關雎》之亂以為風始，《鹿鳴》為小雅始，《文王》為大雅始，《清廟》為頌始"（《史記·孔子世家》）。該解釋将詩歌結構與自然時序相聯，體現天人合一的哲學思想（參考中華書局《史記》點校本）。
現代學者聞一多在《神話與詩》中指出，四始本質是上古曆法的文學投射，通過詩歌編排反映先民對時間秩序的認知（見上海古籍出版社《聞一多全集》）。這種觀點得到考古發現的甲骨文節氣記載佐證，證實四始概念與早期曆法存在深層關聯。
“四始”是一個具有多重含義的漢語詞語，主要涉及《詩經》結構和古代曆法觀測，以下是詳細解釋：
四部分類說
指《詩經》的四個組成部分：“風”“小雅”“大雅”“頌”。這一說法源自《毛詩序》，認為四部分分别對應不同層級的政治與道德教化作用。
首篇代表說
司馬遷在《史記·孔子世家》中提到，四始是各部分的首篇詩歌，即：
《詩緯》五行說
漢代緯書《詩緯·汎曆樞》将四始與五行、曆法結合，認為《大明》（大雅）、《四牡》《南有嘉魚》《鴻雁》（小雅）分别對應水、木、火、金，但此說學術争議較大。
古代觀測年歲吉兇的四個時間節點（《史記·天官書》）：
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