(1).旧说《诗经》有四始，各家说法不一：(1)指“风”、“小雅”、“大雅”、“颂”。《〈诗〉大序》：“一国之事，繫一人之本，谓之‘风’；言天下之事，形四方之风，谓之‘雅’；雅者，正也，言王政之所由废兴也，政有大小，故有‘小雅’焉，有‘大雅’焉；‘颂’者，美盛德之形容，以其成功告於神明者也。是谓四始，《诗》之至也。” 孔颖达 疏引 郑玄 《答张逸》云：“四始，‘风’也，‘小雅’也，‘大雅’也，‘颂’也。此四者，人君行之则为兴，废之则为衰。”(2)指“风”、“小雅”、“大雅”、“颂”的首篇。《史记·孔子世家》：“《关雎》之乱以为‘风’始，《鹿鸣》为‘小雅’始，《文王》为‘大雅’始，《清庙》为‘颂’始。”(3)指“大雅”的《大明》，“小雅”的《四牡》、《南有嘉鱼》、《鸿雁》。《〈诗〉大序》：“是谓四始。” 孔颖达 疏：“《诗纬汎歷枢》云：‘《大明》在亥，水始也；《四牡》在寅，木始也；《嘉鱼》在巳，火始也；《鸿雁》在申，金始也。’……《纬》文因金、木、水、火、有四始之义，以《诗》文託之。”
(2).指农历正月旦(正月初一早晨，为岁始)、冬至、腊明日(腊日的第二天)、立春。《史记·天官书》：“凡候岁美恶，谨候岁始。岁始或冬至日，产气始萌。腊明日，人众卒岁，一会饮食，发阳气，故曰初岁。正月旦，王者岁首，立春日，四时之始也。四始者，候之日。” 张守节 正义：“谓正月旦，岁之始，时之始，日之始，月之始，故云‘四始’。” 清 顾炎武 《日知录·史记注》：“‘四始者，候之日’，谓岁始也，冬至日也，腊明日也，立春日也。《正义》专指正月旦，非也。”
"四始"是中国古代《诗经》研究中的重要术语，指代《诗经》中四类诗歌的起始篇章，用以体现不同诗体的政治教化功能。该概念最早见于《史记·孔子世家》，历代学者对其内涵存在两种主流解释：
一、《毛诗序》体系
以《关雎》《鹿鸣》《文王》《清庙》为四始，分别对应《诗经》的"风""小雅""大雅""颂"四部分起始篇。此说强调诗歌与周王朝政治体系的关系，认为四始象征王道教化从闺门至朝廷的扩展过程（参考《毛诗正义》）。
二、《史记》四时体系
司马迁提出《诗经》四始暗合四季运行："《关雎》之乱以为风始，《鹿鸣》为小雅始，《文王》为大雅始，《清庙》为颂始"（《史记·孔子世家》）。该解释将诗歌结构与自然时序相联，体现天人合一的哲学思想（参考中华书局《史记》点校本）。
现代学者闻一多在《神话与诗》中指出，四始本质是上古历法的文学投射，通过诗歌编排反映先民对时间秩序的认知（见上海古籍出版社《闻一多全集》）。这种观点得到考古发现的甲骨文节气记载佐证，证实四始概念与早期历法存在深层关联。
“四始”是一个具有多重含义的汉语词语，主要涉及《诗经》结构和古代历法观测，以下是详细解释：
四部分类说
指《诗经》的四个组成部分：“风”“小雅”“大雅”“颂”。这一说法源自《毛诗序》，认为四部分分别对应不同层级的政治与道德教化作用。
首篇代表说
司马迁在《史记·孔子世家》中提到，四始是各部分的首篇诗歌，即：
《诗纬》五行说
汉代纬书《诗纬·汎历枢》将四始与五行、历法结合，认为《大明》（大雅）、《四牡》《南有嘉鱼》《鸿雁》（小雅）分别对应水、木、火、金，但此说学术争议较大。
古代观测年岁吉凶的四个时间节点（《史记·天官书》）：
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