(1).法律用语。谓知人犯法而不检举，或故意开脱其罪。《汉书·刑法志》：“於是招进 张汤 、 赵禹 之属条定法令，作见知故纵、监临部主之法，缓深故之罪，急纵出之诛。” 颜师古 注：“见知人犯法不举告为故纵，而所监临部主有罪并连坐也。”《汉书·昭帝纪》：“廷尉 李种 坐故纵死罪弃市。” 颜师古 注：“纵谓容放之。”《后汉书·光武帝纪下》：“吏虽逗留回避故纵者，皆勿问，听以禽讨为效。”
(2).谓故意纵容而不加干预。《后汉书·马武传》：“ 武 为人嗜酒，阔达敢言，时醉在御前，面折同列，言其短长，无所避忌。帝故纵之，以为笑乐。”
《现代汉语词典》对“故纵”一词的释义为“故意放纵”，其核心内涵在于主观上存有放任、不加以约束的意图。《汉语大词典》进一步指出，该词常以“欲擒故纵”的固定结构出现，指代“为更好控制而暂时放松”的策略行为，体现出中国传统文化中张弛有度的辩证思维。
从构词角度分析，“故”表“有意为之”，“纵”含“放任、松弛”之义，二字组合后构成偏正结构，强调行为的主观性与目的性。据《古汉语常用字字典》考证，“纵”字在先秦文献中已具备“释放”“不加拘束”的引申义，如《左传》载“纵敌患生”，此处“纵”即与“故纵”的放任义相通。
在语用层面，《成语源流大辞典》列举了“故纵”在司法领域的特殊用法，特指司法官吏故意包庇罪犯的渎职行为，此义项见于《汉书·刑法志》“吏故纵者，与同罪”的法制记载。现代语境中多用于形容战术策略或教育方法，如兵法中的迂回战术、教育中的启发式引导等。
权威参考来源：
“故纵”一词的含义可从以下两方面解析：
核心定义
指明知他人犯罪却不检举，或故意为其开脱罪责的行为。该用法源自汉代法律，如《汉书·刑法志》记载，张汤等人制定“见知故纵”法条，规定官员若知情不报需连坐。
历史案例
汉代廷尉李种因“故纵死罪”被处决（《汉书·昭帝纪》），光武帝也曾赦免“逗留回避故纵”的官吏（《后汉书·光武帝纪》），说明该罪名在司法实践中具有严惩与特例并存的特点。
指故意纵容、放任不加干预的行为。如《后汉书》记载光武帝故意纵容醉酒的马武直言，以此取乐。此用法强调主观放任态度，与法律术语的被动不举告形成区别。
需注意与成语“欲擒故纵”（故意放松以达成控制目的）区分，后者为战术策略，与“故纵”的法律/纵容含义无直接关联。
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