星名，即南6*极6*星。旧时以为此星主寿，故常用于祝寿时称颂主人。《史记·天官书》：“狼比地有大星，曰南极老人。老人见，治安；不见，兵起。” 张守节 正义：“老人一星，在弧南，一曰南极，为人主占寿命延长之应。常以秋分之曙见於景，春分之夕见於丁。见，国长命，故谓之寿昌，天下安寧；不见，人主忧也。” 唐 李白 《与诸公送陈郎将归衡阳》诗：“ 衡山 苍苍入紫冥，下看南极老人星。”《水浒传》第一回：“披髮仗剑， 北方真武 踏龟蛇；趿履顶冠，南极老人伏龙虎。”亦省作“ 南极老 ”。 明 张伯纯 《仙吕点绛唇·寿康对山太史》套曲：“雨过庭除，爽生紈苧。祥光騖，奏瑟吹竽，南极老迎初度。”
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"南极老人"是中国传统文化中具有特殊象征意义的神祗称谓，其核心内涵可从以下四方面阐释：
一、基本释义 《汉语大词典》将其解释为"星名，即寿星"，指出该词源自古代天文学体系中的星宿崇拜。在《尔雅·释天》中明确记载："寿星，角亢也"，印证了该星宿与寿命崇拜的关联。
二、文化内涵 作为道教神话中的重要形象，《中国神话传说词典》记载南极老人是主掌人间寿夭的南极仙翁化身，通常以鹤发童颜、手持蟠桃杖的形象示人，象征长生不老的终极追求。其形象演变融合了先秦时期的星辰崇拜与汉代以后的神仙思想。
三、历史演变 据《史记·天官书》记载，自秦代开始已有"南极老人，见则治安"的星象解读，至唐代逐渐人格化为具体的仙人形象。宋代《云笈七签》将其纳入道教神仙谱系，确立其"总御万灵，执掌寿籍"的神职定位。
四、文学引用 该称谓在文学作品中具有特殊意象，如《西游记》第七回描绘"南极寿星擎着灵芝，长头大耳短身躯"，杜甫《赠韩谏议》中"南极老人应寿昌"等经典描述，均强化了其作为吉祥符号的文化记忆。
“南极老人”是中国传统文化中的一个特殊词汇，其含义可从以下角度解析：
该词最初指星宿名称，即南极星（又称老人星、寿星）。古代天文学认为此星象征长寿与国运昌盛，如《史记·天官书》记载：“老人见，治安；不见，兵起”。张守节《正义》进一步说明该星“为人主占寿命延长之应”。
在民间信仰中，南极老人被神格化为长寿之神，常与南极仙翁、南极长生大帝等形象融合。其典型特征为：
该词主要用于两类语境：
需要注意与“南极仙翁”的区别：前者侧重星宿本体，后者更强调人格化的神仙形象，但在实际使用中常混为一谈。
（完整考证可参考《史记·天官书》、汉典网等文献来源）
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