(1).古谓贤人所具备的九种优良品格。九德内容，说法不一。《书·皋陶谟》：“ 皋陶 曰：‘都，亦行有九德，亦言其人有德，乃言曰：载采采。’ 禹 曰：‘何？’ 皐陶 曰：‘宽而栗、柔而立、愿而恭、乱而敬、扰而毅、直而温、简而廉、刚而塞、彊而义、彰厥有常，吉哉！’” 孔 传：“言人性行有九德以考察，真伪则可知。”《左传·昭公二十八年》：“心能制义曰度，德正应和曰莫，照临四方曰明，勤施无私曰类，教诲不倦曰长，赏庆刑威曰君，慈和徧服曰顺，择善而从之曰比，经纬天地曰文。九德不愆，作事无悔。”《逸周书·常训》：“九德：忠、信、敬、刚、柔、和、固、贞、顺。”《旧唐书·杨绾传》：“宽柔敬恭，协於九德；文行忠信，弘於四教。” 清 颜元 《存性编·明明德》：“九德乃吾性成就。”
(2).称具有九德的人。《后汉书·杨震传》：“方今九德未事，嬖倖充庭。” 康有为 《大同书》甲部第一章：“夫贵贱之宜，只论才德，大贤受大位，小贤受小位，故九德为帝，三德有家。”
(3).九功之德。《国语·周语下》：“夫六，中之色也，故名曰黄鐘，所以宣养六气、九德也。” 韦昭 注：“九德，九功之德。”参见“ 九功 ”。
“九德”是中国古代典籍中提出的道德概念体系，其具体内涵因文献来源不同而存在差异，以下从汉语词典及经典文献角度分述：
一、《尚书·皋陶谟》之九德 《尚书》记载皋陶提出：“宽而栗，柔而立，愿而恭，乱而敬，扰而毅，直而温，简而廉，刚而塞，强而义。”这九项品德分别对应宽厚与庄重、温和与独立、谦逊与恭敬、治事与谨慎、灵活与坚毅、正直与温和、简约与廉洁、刚强与笃实、勇敢与道义的平衡关系，体现儒家倡导的中庸思想（来源：《尚书译注》，中华书局）。
二、《逸周书·常训》之九德 《逸周书》记载：“忠、信、敬、刚、柔、和、固、贞、顺。”此版本强调人际交往与治国理政的实践准则，如忠诚、守信、敬慎等，侧重品德在政治伦理中的应用（来源：《逸周书汇校集注》，上海古籍出版社）。
三、《汉书·地理志》引申义 汉代文献将“九德”引申为地域文化特质的概括，如称楚地“有江汉川泽山林之饶，民食鱼稻，以渔猎山伐为业……信巫鬼，重淫祀”，借“九德”代指地方民风与物产（来源：《汉书》，中华书局）。
四、现代词典释义 《汉语大词典》定义为“古代称九种美德”，指出其具体内容“随文而异”，但核心均指向“君子修身立世的标准”，属于传统文化中理想人格的凝练表达（来源：《汉语大词典》，上海辞书出版社）。
“九德”是中国传统文化中描述贤人应具备的九种优良品格的统称，具体内容因不同典籍记载而有所差异。以下是三种最具代表性的解释：
这是最早的九德定义，包括：宽而栗（宽厚庄重）、柔而立（温和有主见）、愿而恭（谦逊严谨）、乱而敬（处事公正且恭敬）、扰而毅（耐心果断）、直而温（正直不傲慢）、简而廉（简明廉洁）、刚而塞（刚强不鲁莽）、强而义（强大且合乎道义）。
记载为：度（内心有法度）、莫（德行端正）、明（明察四方）、类（无私施惠）、长（诲人不倦）、君（赏罚分明）、顺（慈和服众）、比（择善而从）、文（经天纬地之才）。
以简化的单字概括：忠、信、敬、刚、柔、和、固、贞、顺。
部分文献还提到九德与古琴审美的关联，如“奇、古、透、静”等九种音色标准（见），但这类说法多属引申应用，非原始伦理概念。
如今“九德”常被用于企业文化，强调修身立德的重要性（如、9所述）。不同典籍的差异反映了古代思想体系对理想人格的多维度诠释，需结合具体语境理解其内涵。
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