宋 代发行的一种纸币，可以兑现，便于流通。初由民间发行。 天圣 元年，改由政府发行。《宋史·食货志下三》：“交子之法，盖有取於 唐 之飞钱。 真宗 时， 张咏 镇 蜀 ，患 蜀 人铁钱重，不便贸易，设质剂之法，一交一緡，以三年为一界而换之。六十五年为二十二界，谓之交子。”《文献通考·钱币二》：“﹝ 宋 ﹞初， 蜀 人以铁钱重，私为券，谓之交子，以便贸易，富人十六户主之。”
交子是中国古代最早的纸币形式，其名称源于宋代方言中“交换凭证”的含义。作为金融史的重要里程碑，交子的诞生标志着货币形态从金属铸币向信用货币的转变。
“交子”一词在《汉语大词典》中被解释为“宋代发行的一种纸币”，其字面含义为“可交换的凭证”。“交”指代流通与互换，“子”为宋代对票据、券契的常见后缀，如“盐引子”“茶引子”等。这种命名方式体现了其作为信用媒介的本质属性。
交子最早出现于北宋太宗至道年间（995-997年），最初由四川地区民间商号发行，用以解决铁钱携带不便的问题。据《宋史·食货志》记载，天圣元年（1023年）朝廷在益州（今成都）设立“交子务”，正式将交子收归官办，成为全球首个由政府主导的纸币发行体系。
交子采用特制楮皮纸印刷，票面标注发行机构、面额及兑换条款。早期实行“三年一届”制度，即每三年发行新钞并回收旧钞，通过缴纳30文“纸墨费”实现新旧置换。这种制度设计既控制流通总量，又为政府创造铸币税收入。
交子的流通有效促进了宋代跨区域贸易发展，但其过量发行也导致通货膨胀。随着宋金战争加剧财政压力，交子逐渐被“会子”“关子”等新型纸币替代。这一历史经验被收录于剑桥大学《中国货币史》研究报告中，成为研究古代货币信用体系的重要案例。
交子是中国北宋时期出现的世界上最早的纸币，其含义和演变可从以下方面综合解析：
交子是宋代四川地区发行的纸质货币，初期为民间流通的信用凭证，后由政府统一发行。名称中的"交"指交换凭证，"子"源自铁钱与纸币的母子相权关系，即纸币为"子"、铁钱为"母"。
作为全球最早的法定纸币，比欧洲1661年瑞典银行券早600余年。其"裂纸为币"的创新，标志着信用货币体系的诞生，对后世会子、元明宝钞等纸币制度产生深远影响。
（注：完整考据可参考谢元鲁《交子名称含义再考释》等学术文献）
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