宋 代發行的一種紙币，可以兌現，便于流通。初由民間發行。 天聖 元年，改由政府發行。《宋史·食貨志下三》：“交子之法，蓋有取於 唐 之飛錢。 真宗 時， 張詠 鎮 蜀 ，患 蜀 人鐵錢重，不便貿易，設質劑之法，一交一緡，以三年為一界而換之。六十五年為二十二界，謂之交子。”《文獻通考·錢币二》：“﹝ 宋 ﹞初， 蜀 人以鐵錢重，私為券，謂之交子，以便貿易，富人十六戶主之。”
交子是中國古代最早的紙币形式，其名稱源于宋代方言中“交換憑證”的含義。作為金融史的重要裡程碑，交子的誕生标志着貨币形态從金屬鑄币向信用貨币的轉變。
“交子”一詞在《漢語大詞典》中被解釋為“宋代發行的一種紙币”，其字面含義為“可交換的憑證”。“交”指代流通與互換，“子”為宋代對票據、券契的常見後綴，如“鹽引子”“茶引子”等。這種命名方式體現了其作為信用媒介的本質屬性。
交子最早出現于北宋太宗至道年間（995-997年），最初由四川地區民間商號發行，用以解決鐵錢攜帶不便的問題。據《宋史·食貨志》記載，天聖元年（1023年）朝廷在益州（今成都）設立“交子務”，正式将交子收歸官辦，成為全球首個由政府主導的紙币發行體系。
交子采用特制楮皮紙印刷，票面标注發行機構、面額及兌換條款。早期實行“三年一屆”制度，即每三年發行新鈔并回收舊鈔，通過繳納30文“紙墨費”實現新舊置換。這種制度設計既控制流通總量，又為政府創造鑄币稅收入。
交子的流通有效促進了宋代跨區域貿易發展，但其過量發行也導緻通貨膨脹。隨着宋金戰争加劇財政壓力，交子逐漸被“會子”“關子”等新型紙币替代。這一曆史經驗被收錄于劍橋大學《中國貨币史》研究報告中，成為研究古代貨币信用體系的重要案例。
交子是中國北宋時期出現的世界上最早的紙币，其含義和演變可從以下方面綜合解析：
交子是宋代四川地區發行的紙質貨币，初期為民間流通的信用憑證，後由政府統一發行。名稱中的"交"指交換憑證，"子"源自鐵錢與紙币的母子相權關系，即紙币為"子"、鐵錢為"母"。
作為全球最早的法定紙币，比歐洲1661年瑞典銀行券早600餘年。其"裂紙為币"的創新，标志着信用貨币體系的誕生，對後世會子、元明寶鈔等紙币制度産生深遠影響。
（注：完整考據可參考謝元魯《交子名稱含義再考釋》等學術文獻）
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